Неожиданно Соня почувствовала, что за деревьями кто-то таится. Она не пошевелилась и ничем не выдала, что обнаружила присутствие соглядатая. И тем не менее теперь она была собрана и готова к бою.
Медленно, осторожно она переместила правую руку поближе к поясу, готовясь молниеносным движением выхватить кинжал.
Незваный гость не двигался с места. Он чего-то ждал.
Быстрым прыжком, как разворачивающаяся в атаке пустынная змея, Соня вскочила на ноги. В ее правой руке уже сверкал нож.
— Ни с места! — яростно крикнула она. — Кто ты? Я знаю, что ты здесь!
— Я здесь, — отозвался спокойный, даже ленивый голос.
— Выходи! — рявкнула Соня. — Только медленно. Одно неосторожное движение — и я наделаю лишних отверстий в твоей шкуре.
В просвете между деревьями показался Мгонга. Он улыбался.
— Привет, Соня, — молодой жрец кивнул разъяренной девушке. — Как тебе удалось обнаружить меня?
Соня презрительно усмехнулась.
— Чутье, — проговорила она с чувством легкого превосходства. — Слишком много времени я провела среди врагов, знаешь ли.
— Ну, я же тебе не враг, — протянул Мгонга.
Соня заметила, что он бросил быстрый взгляд на моток лестницы, сплетенной из лиан.
— А это что такое? — бесцеремонно осведомился Мгонга.
— А тебе какое дело? — огрызнулась Соня. — Я пока что не подчиняюсь твоему совету старейшин.
— Ты находишься на моей земле, белая женщина, — Мгонга стал очень серьезен. — С этим не шутят. Для чего тебе веревочная лестница?
— Ты похитил женщину, которая принадлежит моему племени, и хочешь принести ее в жертву своему богу, — парировала Соня.
— Я на своей земле, — повторил Мгонга.
— А женщина — моего народа, — заявила Соня и вызывающе посмотрела на черного жреца.
На самом деле в любом другом случае она скорее дала бы себя удушить, чем признала бы аквилонца человеком одной крови с собой. Но здесь, в черных землях, когда буквально под ногами горит некая древняя тайна… Соня была готова даже на такое признание!
В конце концов, несчастная Энна не виновата в том, что ее отец родом из ненавистной Аквилонии…
— Ты была здесь ночью, — задумчиво проговорил Мгонга.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Соня. — Ночью ты не мог меня видеть.
Мгонга загадочно усмехнулся. Его белые зубы блеснули на очень черном лице.
— Соня, Соня. Когда ты научишься наконец понимать, что шаман может видеть то, что скрыто от глаз обыкновенного воина?
— Я это знаю, — угрюмо отозвалась Соня.
— Ты — друг, — миролюбиво заметил Мгонга. — Вот, погляди. Я ничего от тебя не скрываю.
