За маленьким окошком чуть заметно серело, стены избы мелко дрожали от дружного храпа Петра и его верной свиты. Егор, сладко позёвывая, вышел на крыльцо, непроизвольно передёрнул плечами: по сравнению со вчерашним днём значимо похолодало, небо было безоблачным, на востоке медленно тлела нежно-алая полоска рассвета…
Он подошёл к бане, тихонько поскрёб в слюдяное окошко, внутри негромко простучали по доскам пола чьи-то босые пятки, через полминуты чуть приоткрылась низенькая дверь и Санькин чуть хрипловатый со сна голос пообещал:
– Саша, мы мигом соберёмся! Подождёшь ведь, да?
– Подожду, куда я денусь! – Егор присел на широкую завалинку, достал из кармана венгерского камзола, подбитого изнутри волчьим мехом, чёрную голландскую трубку, немецкое кремневое кресало, закурил, с удовольствием выпуская в русское небо ароматный дым.
Первым из банного помещения выбрался, нещадно чеша пятернёй свою свалявшуюся бороду, Бровкин-старший.
– Вот же неймётся им, оглашенным! Поспать не дают! – забубнил сонно. – Вот, Александр Данилыч, валенки тебе, тулупчик овчинный, шапка… Переодевайся, чтобы не замёрзнуть. И не спорь со мной, тут я гораздо больше твоего понимаю. Если на рыбалке промёрзнешь, то и горячка может начаться… Переодевайся, зятёк будущий!
Ещё через две-три минуты на улицу выбрались и остальные рыбаки: Санька, Алёша и маленький Гаврилка, все в овчинных полушубках, разномастных валенках и одинаковых рыжих собачьих треухах на головах.
– Саша, как тебе хорошо-то – без этих рыжих волосьев! – заявила невеста. – Так ты ещё красивее! Зачем только баре придумали эти дурацкие парики?
Со стороны забора громко и печально завыл Хмур.
– Алёшка, отвяжи пса! – велел Иван Артемич. – С собой придётся взять, а то он нам всех дорогих гостей перебудит бесстыже.
Минут через тридцать пять они вышли на пологий берег большого, покрытого островами и островками озера.
– Эй, Алёшка! – велел сыну Бровкин-старший. – Возьми пешню, она должна быть за той берёзой. Нашёл? Вот то-то же. А вы, молодые, – внимательно и чуть насмешливо посмотрел на Егора и Александру, – здесь оставайтесь, на берегу. Костёр разожгите хороший да жаркий. Топор найдёте за той же берёзой… Вам же поговорить надо? Помиловаться? Вот и говорите… А мы пошли, порыбалим. Когда сильно замёрзнем, так поменяемся с вами… Эй, как там тебя, Хмур! Пошли с нами, нечего смущать молодых…
Пока разжигали костёр – молчали, понимающе переглядывались, мимолётно целовались – лёгкими касаниями губ. Наконец костёр разгорелся, Егор бросил рядом с ним охапку пышных еловых лап, улыбнулся невесте:
