Тело казалось ворону почти невесомым, но он понимал: на самом деле у него уходит столько же сил, как если бы он тащил его, не прибегая к обряду.
Вот и гора. Фея вышла из пещеры. В солнечных лучах она, казалось, была полупрозрачна. Бесспорно - фея Кахи прекрасней всех на свете!
Фея перехватила тело у Ворона. Они поднялись на вершину горы. Через несколько минут - полдень, наилучшее время для совершения обряда.
Близился момент свершения. Фея и Ворон взялись за руки, затем - прикоснулись к телу Хранителя. Ворон чувствовал, как душа наполняется невиданной доселе энергией. "Может быть, это и есть смерть?" - подумал он. Фея произносила заклинания все громче и громче; воздух, казалось, сгустился. Сверкнула молния. Фея начала произносить решающие заклинания; вдруг она почувствовала, что Ворон повис у нее на руке. Фея пронзила Ворона взглядом и поняла, что он уже мертв. В этот момент огромное тело Хранителя наполнилось светом и вздрогнуло. Хранитель открыл глаза, принимая Плату. Фея вскрикнула. Теперь Плата бесполезна. Ворону не хватило нескольких минут жизни для участия в обряде; видимо, он перенапрягся, когда тащил кажущееся таким легким тело Хранителя.
Да, продуманный план провалился. Ворон погиб; Хранитель никогда больше не оживет, ни на секунду. Но фея успела уловить последний взгляд Хранителя…
Фея взяла на руки труп Ворона.
"Старый бедняга! Я похороню тебя у входа в свою пещеру. Ты погиб достойно, защищая свой лес от злых глаз. И ты всегда будешь рядом со мною… Да, и я виновата в его гибели! Я могла бы перенести тело Хранителя без особых проблем, а Ворон надорвался… Кто ж знал…"
Фея почувствовала, что плачет, плачет впервые в жизни…
Тут она вспомнила, что одним из видов Платы за незнание о своем Часе является возможность совершить один из обрядов, доступных лишь обладателям шестой степени. Правда, после совершения данного обряда Час приближается в два раза; и вечная молодость…
"А зачем мне вечная молодость! Я годами сижу в своей пещере, и никто, кроме глупых летучих мышей, не может любоваться моей красотою. Перемена Платы возможна, хотя за это Час приближается еще в два раза. Но в память о друге Вороне я готова приблизить свой Час хоть в двадцать раз! Да, может быть он и так придет завтра… Решено! Надо поспешить, пока Солнце высоко в небе!"
Ночью фея Кахи, дряхлая но гордая старушка, пошла возвращать тело Хранителя в секретную могилу. Она не появлялась в лесу со дня его похорон…
