Вызвался Реджи Браун. Со словами «Я большой мастер по этой части» он действительно очень ловко откупорил бутылку и наполнил бокалы шампанским. Первый вручил Полли как виновнице торжества. Затем раздал бокалы остальным, начав с Мерил. Та выдержала небольшую паузу, после чего обвела собравшихся взглядом.
– Хочу, чтобы мы выпили за мою дочь и за окончание ею университета!
Остальные, устремив взгляды на Полли, подняли бокалы. Затем выпили и вновь с улыбками обратились к ней же.
Чувствуя себя в центре всеобщего внимания, Полли слегка смутилась, но, как всегда, ее выручила привычная вежливость.
– Благодарю всех вас, – произнесла она сдержанно, но приветливо, с ответной улыбкой. – За поздравления и за то, что приехали к нам в такой важный для меня день.
После этого повисла пауза, которую всякий назвал бы неловкой. Мерил и Реджи Браун поглядывали друг на друга, Шейла – на Рона, который смотрел в основном на Полли, а та переводила взгляд с Шейлы на Рона и обратно.
Затянувшееся молчание было прервано неожиданным образом: в кармане Рона зазвонил сотовый телефон. Он поспешно достал его, открыл и приложил к уху.
– Да? – Минуту послушав собеседника, он сказал: – Понятно, благодарю. – Затем вернул телефон в карман и взглянул на Полли. – Это диспетчер службы вызова такси, сообщает, что автомобиль прибыл и ждет нас. – Он повернулся к остальным. – Прошу нас простить, мы оставляем вас.
Все сразу оживились.
– Повеселитесь как следует! – сказал Реджи Браун. – А мы отметим событие здесь, правда, дорогая? – Свободной рукой он слегка притянул к себе Мерил, и та подхватила:
– Да-да, сейчас подадут закуску и мы устроимся со всем комфортом. – Она взглянула на Полли. – Все-таки долго не задерживайся, ладно?
Вместо Полли ответил Рон:
– Не беспокойтесь, я доставлю вашу дочь домой в целости и сохранности.
Глядя, как Рон в узорчатом красном халате с атласными лацканами уверенно перемещается по шикарному гостиничному номеру, Полли думала о том, что в тот вечер – после сдачи последнего экзамена – действительно осталась целой и невредимой. Рон сдержал слово.
Пока Полли размышляла, Рон взглянул на нее и широким жестом обвел два кресла, обтянутых кожей, и диван.
– Присаживайся. Если собралась говорить со мной, лучше делать это в комфортной обстановке, верно?
Полли пожала плечами.
– Разумеется.
– Так присядешь? – прищурился Рон.
Он словно испытывал Полли, прощупывал, стараясь понять, что она представляет собой сейчас, по прошествии трех лет.
