Но ее никто не поддержал. Ааронн невозмутимо сказал, что подбираться к башням лучше по левому берегу – меньше шансов напороться на очередных лесорубов. Стив сочувствующе похлопал полуэльфку по больному плечу и пообещал, что если она не перестанет скандалить, то дальше будет путешествовать в его рюкзаке, вместе с котелком и поварешкой.
– Я вам это припомню, – мрачно сказала Иефа, выпутывая растрепавшуюся косу из колючих веток. – Я вам всем это припомню.
– А ты мстительная, как я погляжу, – пропыхтел Стив, сражаясь с ежевикой. – Если в этом озере кто-то из твоих недругов тонуть будет, небось, еще и подтолкнешь, чтобы не задерживался.
– Нет, конечно! – оскорбилась полуэльфка, а потом, подумав, честно добавила: – Но руки не подам.
– Очень надеюсь, что мы еще не перешли в разряд твоих недругов, – мирно заметил Зулин. Иефа метнула в него гневный взгляд, но промолчала.
Ааронн вел партию по левому берегу озера. Единственное, чего добилась Иефа от своих спутников – отойти подальше от воды, и не успокоилось, пока озеро не скрылось за деревьями, а лес не принял свой нормальный вид. И хоть Стив ворчал и жаловался, что борода в кустах путается, по правде сказать, даже он почувствовал себя лучше. Зулин же совсем расслабился и повеселел. Голос озера, потеря контроля над собой, попытки убить барда – все это казалось ему теперь сущей безделицей по сравнению с грядущим приключением.
– Тихо, – сказал Ааронн и остановился. Иефа застыла на месте и завертела головой, высматривая толпу зомби. Стив ухватился за топор.
Ааронн напряженно прислушивался, чуть склонив голову на бок. Зулин открыл было рот, чтобы предложить услуги фамильяра, но эльф нетерпеливо махнул в его сторону рукой, и маг промолчал. Прошло несколько минут. Вдруг Ааронн ожил – скинул с плеча лук, наладил стрелу и повернулся к партии.
– Что? – прошептала Иефа.
– Бестия, – озабоченно нахмурился эльф. – Кажется, совомедведь.
– Кто?! – одновременно воскликнули полуэльфка и дварф, но Ааронн ответить не успел. Шагах в пятидесяти от партии затрещал подлесок, и раздался ни на что не похожий то ли рев, то ли клекот, низкий и угрожающий.
– Стив, отойди назад! – крикнул эльф. – Только стрелять! Мечами не возьмем! Арбалеты приготовьте! Иефа… – его голос потонул в реве и треске ломаемых веток.
Молодые деревца на краю поляны закачались, в путанице зеленых листьев мелькнула коричнево-желтая шкура. Иефа попятилась, страстно мечтая снова очутиться в зарослях ежевики, и наступила Стиву на ногу. На поляну вышел, грузно переваливаясь, громадный зверь и застыл, недобро глядя на партию.
