Рейф побелел от гнева. Его серые глаза приобрели холодный блеск графита.
– Джесс не виновата в той аварии.
– Я знаю, Рейф. Ты тоже знаешь. Но знает ли она? Примирилась ли с этим? Не пытается ли совершить милосердный поступок, чтобы снять с себя груз вины, даже если сама взвалила его на себя?
Рейф задумался, прежде чем ответить:
– Ну и что, даже если так? Мы все равно оба выиграем от этого брака. Каждый из нас получит то, что хотел. Компания снова возродится, а у Джесс будет муж и чистая совесть.
Джейк вскинул руки в изумленном жесте.
– Тебе хотя бы нравится эта женщина?
– Да, очень, – откровенно признался Рейф. – Мы всегда хорошо с ней ладили.
– Хорошо ладили. Гм… А спать ты с ней хочешь?
– Я об этом не думал.
– А стоило бы подумать. Уверен, что она подумала. Я справедливо считаю, что секс является частью сделки. Переспать со случайной партнершей и уйти на следующее утро – это совсем не то, что спать с женщиной после брачных обетов.
– Спасибо за совет, Маленький братец, – фыркнул Рейф. – Я его запишу.
– Черт возьми, Рейф, я только пытаюсь заставить тебя все обдумать. Ты выплатишь банку долг немедленно, но будешь связан с Джесс на всю жизнь. Если только не планируешь бросить ее после того, как она выполнит свою часть договора.
– Я никогда этого не сделаю!
– Но ты сказал, что все еще любишь Кейт.
– Люблю.
– Значит, всякий раз, ложась с Джесс в постель, ты будешь делать это из чувства долга или, того хуже, из жалости. Это будет благотворительное…
– Если ты закончишь это предложение, я тебя ударю. – Указательный палец Рейфа нацелился в грудь брата. – Не смей говорить о ней так!
Джейк отступил на шаг и пораженно уставился на старшего брата.
– Ты ее защищаешь, Рейф! Это значит, что ты уже принял решение, не так ли?
В то же мгновение Рейф понял, что так оно и есть.
– Спасибо, что пришел, Бен.
Энн Маклеон проводила шерифа Бена Торпа на кухню. Он принадлежал к числу близких друзей семьи. На протяжении всех лет брака Зака и Энн Бен был добрым другом им обоим. Зак умер несколько лет назад от рака желудка, после чего Бен как бы взял шефство над семьей Маклеонов. В случае необходимости на него можно было положиться. Как сейчас, например.
– Что происходит? Ты показалась мне расстроенной.
Он снял китель, бросил его на спинку стула, потом сел. Энн поставила перед ним кружку с кофе.
– Спасибо. Так что случилось?
Рейф женится.
Бен уже поднес чашку к губам. Неожиданное сообщение Энн заставило его вздрогнуть, и он обжегся горячим кофе.
