Смерть в 1849 году дочери Александры, а потом — старшего сына подкосила и без того слабое здоровье императрицы Марии Александровны. "Из всей императорской фамилии, — отмечал Кропоткин, — без сомнения, наиболее симпатичной была императрица Мария Александровна. Она отличалась искренностью, и когда говорила что-либо приятное кому, то чувствовала так… Она, без сомнения, не была счастлива в семейной жизни. Не любили ее также и придворные дамы, находившие ее слишком строгой: они не могли понять, отчего это Мария Александровна так близко принимает к сердцу «шалости» мужа. Теперь известно, что Мария Александровна принимала далеко не последнее участие в освобождении крестьян… Больше знали о том деятельном участии, которое принимала Мария Александровна в учреждении женских гимназий. С самого начала, в 1859 году они были поставлены очень хорошо, с широкой программой в демократическом духе. Ее дружба с Ушинским спасла этого замечательного педагога от участи многих талантливых людей того времени, то есть от ссылки" [1, с. 139].
Знакомство императора Александра II на балу в Смольном институте с княжной Екатериной Долгоруковой вылилось в бурный роман о котором "во дворце говорили еще более откровенно, чем в петербургских салонах".
"Великий князь Алексей Александрович, и его братья видели, что их мать умирала в Зимнем дворце в полном забвении…" Придворные дамы, кроме двух статс-дам, глубоко преданных императрице, покинули ее, и весь придворный мир, зная, что того требует император, заискивал перед его любовницей княжной Е. М. Долгоруковой. После смерти Марии Александровны, Е. Долгорукова в 1880 г. становится морганатической женой императора Александра II. После свадьбы она получила для себя и своих незаконнорожденных детей (сына и двух дочерей) титулы светлейших князей Юрьевских. "Супружество государя Александра Николаевича, — вспоминал Мосолов, — вызвало единодушное осуждение всей царский семьи, и прежде всего наследника, который считал его несовместимым с достоинством русского императора" [26, с. 119 |.
Старшие братья великого князя Алексея, Александр и Владимир, женились рано.
В 1866 году великий князь Александр Александрович (император Александр III, 1845–1894) женился на невесте своего рано умершего брата Николая, будущей императрице Марии Федоровне, от брака с которой у него было 6 детей. Они проживали в Аничковом и Гатчинском дворцах.
Одним из самых популярных дворов в Петербурге был двор супругов: великого князя Владимира Александровича (1847–1909) — президента Академии художеств, и великой княжны Марии Павловны (1854–1920) — покровительницы многих талантливых людей. У них были сыновья Александр, Кирилл, Борис, Андрей и единственная дочь Елена.
