За 19 дней, прошедших после ограбления, Рыбе удалось решить массу трудных задач, которые первоначально казались неразрешимыми. Теперь пришло время действовать и обращаться к помощи товарища.
«Крот — единственный верный мне здесь человек, на которого я могу в настоящее время положиться. Он проверен мною в «работе» в моем отряде. Даже немцы оценили его служебное рвение, наградив Крестом военной заслуги 2-й степени. Кроме меня, такой наградой в отряде никто не мог похвастать. Наверное, заждался меня, давно я у него не был»,— думал Рыба, не зная, однако, как отнесется Крот к его предложению.
Приезда Рыбы Крот ждал давно, и когда увидел его, подъехавшего к дому, обрадованно поспешил открыть ворота, через которые Рыба заехал во двор. При этом они друг другу вопросов не задавали и все делали молча.
И только закрыв ворота, Крот подошел к Рыбе.
— Я думал, что ты уже смылся из города.
— С чего ты взял? — улыбнувшись как можно беззаботнее, спросил Рыба.
— В твоем доме теперь живут другие хозяева.
— Чего сам не сбежал? Дурной пример заразителен.
— Куда мне теперь убегать? От страха все равно не убежишь,— резонно ответил Крот, угрюмо поглядывая на гостя из-под широких, длинных бровей.
Крот был весь как-то неестественно широк. Будучи среднего роста, он при плотном телосложении был широк в плечах, имел широкие ладони. Не каждый выдерживал его рукопожатие, а туфли он носил 46-го размера. Крот походил на старое мощное; крепкое дерево, которое не боится никаких испытаний природы, надеясь выдержать любое единоборство. Поэтому с Кротом Рыба всегда чувствовал себя уверенно и надежно. До последнего времени тот оправдывал все его надежды.
У Крота к Рыбе накопилось много вопросов, но задавать их он не спешил, так как Рыба не любил, чтобы его расспрашивали, проявляли к нему любопытство. В таких случаях он становился сдержанным, мнительным и откровенно не говорил даже с теми, кому намеревался все рассказать еще несколько минут назад.
«Если Рыба приехал ко мне после продажи дома, то должен без моих вопросов выложить все свои новости»,— уверенно подумал Крот.
Увидев вышедшую на крыльцо Галину, жену Крота, Рыба с улыбкой поздоровался с ней за руку и передал ей свой пухлый портфель.
— Галина Степановна, вы уж поухаживайте за нами и сообразите нам чего-нибудь перекусить.
— И выпить поставить не забудь,— добавил Крот.
— В моем портфеле все необходимое есть,— успокоил его Рыба.
— Без своего никогда не приходишь, как будто у меня в доме нечем угостить гостя,— заворчала Галина, а потом, обращаясь к мужу, спросила: — Где думаете расположиться?
