— Я еще не доела.
— Не волнуйтесь, там, куда мы поедем, вас накормят, — отозвался альм, демонстративно кладя на стол несколько медных монет в уплату за мой ужин. Ну и ну! Что-то я раньше не замечала за представителями этой расы обыкновения оплачивать чужие обеды. Что это за странный экземпляр мне попался?
— А куда мы поедем? — медовым голоском поинтересовалась я, не испытывая ни малейшего желания отправля-хься хоть куда-нибудь с этим хвостатым незнакомцем. Тьма, почувствовав мое настроение, развернула крылья и тихонько зашипела. Я успокаивающе положила руку ей на загривок, приглаживая вздыбившиеся чешуйки. Ввязываться в драку не в наших интересах, даже плохо обученный и невооруженный альм может если не победить, то здорово искалечить любого человека. С храном или храной ему придется повозиться, но исход подобной схватки я бы все-таки предсказывать не взялась: чудовищная сила в сочетании с нечеловеческим проворством и стремительностью остроухих создают в прямом смысле слова убийственный коктейль.
— Такие разговоры на людях не ведут, — холодно ответствовал альм. Протянутая рука чуть заметно нетерпеливо дрогнула, выдавая отрицательное отношение к происходящему. Я, заметив, как черные точки зрачков в бледных глазах неодобрительно стянулись в узкие горизонтальные щелочки, почла за лучшее не упрямиться и встать, привычно пересаживая Тьму на плечо. Альм не то хмыкнул, не то фыркнул, убирая проигнорированную ладонь в карман, и издевательски распахнул передо мной двери, каким-то чудом не то что не скрипнувшие — даже, кажется, дернувшиеся наружу сами. На пороге я, не сдержавшись, оглянулась. Весь трактир, распахнув рты, глядел вслед нашей колоритной троице.
На улице дожидалась карета, запряженная тройкой лошадок дорогой вейнаннской породы. Да и сам экипаж явно влетел его владельцу в копеечку. При виде меня, сопровождаемой (так и хочется сказать — конвоируемой) альмом, кучер поспешно соскочил с козел и почтительно распахнул дверцу. Хвостатый аккуратно придержал меня под локоток и сделал галантную попытку подсадить в экипаж. Taкое развитие сюжета мне не понравилось, я вывернуласьиз его рук и внимательно взглянула в огромные светлые глаза, отражающие низкие звезды и выползшую на небо луну:
— Кто вы? Зачем я вам понадобилась? Куда мы направляемся?
— Меня зовут Каррэн. Лично мне вы не нужны совершенно. В замок графов Лорранских, — пунктуально ответил на все вопросы альм, щурясь, — видимо, мой пристальный взгляд доставлял ему некоторое беспокойство.
