— Ее повез, а нас бросил? — спросил Ленька.
— Она в беду попала…
— Друзья так не поступают.
— Ленька, — Демка нахмурился, — я правильно сделал! И не говори мне про это!
— Ладно, ладно, — поспешно согласился вожак и перевел разговор на другую тему: — Айда купаться! Позагораем. Ты, Демка, на речке и умоешься заодно.
Ребята свернули в узкий переулок. По обе стороны его высились плетеные заборы, бревенчатые сараи. За околицей пахло цветами и травами. На пригорках с пожелтевшей от солнца травой алела поспевающая земляника. Вокруг стоял неумолчный птичий гомон.
Толя выломал длинный ивовый прут и, размахивая им, как шашкой, рубил головки ромашек. Демка, взволнованный событиями дня, рассказывал:
— В избе дымина была… Задохся я, как вбежал! Никита передо мной вошел. Я в комнату за ним, мимо горящей балки. За дверь схватился, а угли как посыпались с потолка… Аленка — храбрая! Девчонку спасла!
— Ты же вытащил ее, — вмешался Толя.
— Это дело второе. Не подоспей я, Аленка сама бы вынесла: она ее на руках держала.
— Подумаешь, — начал было Ленька.
— Не тебе судить, — оборвал его Демка. — Ты на заборе просидел!
— Сумел бы и я…
— Мог, да не захотел! Так?
— Демка! — вмешался Толя. — Ты не заметил, куда Никита ушел?
— Лагерь строить на Лысую.
— Сегодня?
— Ну да! Забрали топоры, лопаты… Костя пилу достал.
Впереди показалась зеркальная гладь реки. Узкая тропинка, по которой шагали ребята, нырнула в густые заросли черемухи, ольхи, ивняка. Деревья росли так плотно, что ветви их, переплетаясь, образовывали низкий туннель. Согнувшись в три погибели, колычевцы преодолели несколько десятков метров болота и вышли на узкую песчаную косу. Нагретый песок был горяч. Под раскидистой ивой, росшей на обрывистом берегу, ребята разделись. Ленька, шлепая по бедрам ладонями, подо шел к воде, сунул в нее руку и выкрикнул:
— Чур, не я воду грею!
— И не я! — откликнулся Толя.
Демка почесал затылок, отошел подальше от обрывистого бережка и, разбежавшись, бросился в омут. Радужный фонтан брызг поднялся над водой.
— Хорошо… — Отфыркиваясь, Демка широкими саженками поплыл к противоположному, заросшему осокой берегу. — Ныряйте сразу, — приглашал он приятелей. — Лучше так-то!
Толя забрел в реку по колени и стоял, поеживаясь: вода была холодноватой. Ленька осторожно подкрался сзади и толкнул Толю в спину:
— Поплыли! Ха-ха-ха!
Толя окатил обидчика фонтаном воды.
— Получай на чай!
— Ах так?
Громкие возгласы разбудили сонную тишь реки. Колычевцы играли в пятнашки, ныряли «кто дальше», носились друг за другом по берегу и, утомившись, разлеглись на песке загорать.
