Никогда раньше он не слышал их в городе.
Свист доносился с низкого дерева, росшего неподалеку, среди густых зарослей, что тянулись вдоль тропинки. Поднявшись, мистер Малик пошел на звук и через пару ярдов, еще не определив, откуда он идет, заметил человека, приближавшегося с другой стороны. Вот черт — птица может испугаться и улететь прежде, чем он ее опознает. И тропинка совсем узкая, двоим не разминуться. Ладно, ничего, он сделал всего несколько шагов. Надо вернуться на скамейку и пропустить прохожего, а там как получится. Мистер Малик обернулся — и увидел, что человек направляется к нему. И следом еще двое. Какие-то парни.
Мистер Малик решил, что лучше не сопротивляться и не кричать, тогда его, вероятно, не тронут. Он молча полез в карман и протянул парням бумажник. Один из грабителей молча его принял. Потом ткнул пальцем в бинокль, висевший на шее мистера Малика:
— Это тоже.
Вздохнув, мистер Малик начал снимать через голову тесемку и почувствовал, что у него из рук тянут блокнот. Мистер Малик воспротивился. Это — единственное свидетельство его наблюдений! Не станет же комитет, тем более Гарри Хан, верить ему на слово. А сегодняшний улов — целых семнадцать видов — может сыграть решающую роль.
— Для вас там ничего интересного, — поспешно сказал мистер Малик.
Молодой человек, передавая блокнот сообщнику, ответил:
— Мы уж, бвана,[14] — его губы при этом слове чуть изогнулись в улыбке, хотя глаза остались холодными, — как-нибудь сами разберемся. Лучше давай показывай, что у тебя еще в карманах?
Мистер Малик вытащил ручку и носовой платок, стараясь не звенеть ключами. Не хватает только бегать в поисках слесаря, чтобы открыть машину.
— Что это за звуки? — лукаво спросил парень, державший блокнот. — Слышишь, брат?
— А как же. Дзинь-дзинь.
Мистер Малик опять полез в карман брюк и достал ключи:
— Держите. А теперь, пожалуйста, отдайте блокнот. Там всего-навсего список птиц. Сами убедитесь.
Вор внимательно рассмотрел схематично нарисованного черного орла на обложке, затем открыл блокнот и изучил записи, сначала как положено, потом вверх ногами.
— Птиц, говоришь? А зачем?
— Это… мое хобби. Люблю наблюдать за птицами. Вот. — Мистер Малик показал на бинокль.
Парень посмотрел на свои трофеи: блокнот, ключи.
— Вам он очень нужен? Очень-очень?
— Да. Но это не ценная вещь, просто необходимая.
— Тогда, старичок, давай договариваться.
— В каком смысле?
Парень помотал ключами перед мистером Маликом:
