— К царице едем… — вздохнул Фёдор.
Яшка не утерпел:
— К царице, Щегол… Она меня там ох и заждалась!
Опустил глаза Щегол, помолчал…
— А мне бы к весне до Синбирску… Власий ждать будет.
— С нами бы тебе, Щеголушка… Может, удумаем что-нибудь…
— Нет, Фёдор… Ватага ждать будет. Песню мою ждать будет.
— Это, брат, верно. Песню от человека отнять грех! Тошно жить без неё…
— В долгу я перед ними!
— Ладно, утром ужо снарядим тебя. Одежка на тебе не дай бог!
Качнул головой Щегол, словно не об нём речь, — не дай бог!
Засмеялся Фёдор:
— Тебя бы ко мне в учителя, Щегол! С тобой не пропадёшь! Ложись, спи… Утро вечера мудренее.
— Пойдём, — встрепенулся Яков. — Я тебя сейчас на печи пристрою. Ох, и жарко!
— Ну?! На печи лет десять не спал!..
Правду сказал Федору немец: «С Елизаветой немцы попадали».
Елизавета, французом Рамбуром воспитанная, ко всему французскому склонялась, а за ней и все туда же…
Иван Иванович Шувалов, к просвещению приязнь питая, в дружбу и переписку с Вольтером и Дидро вступил, труды их перечитывал и в кабинетном шкафу хранил.
У самой государыни, хоть и малограмотна была (в Англию всю жизнь собиралась в карете доехать), книг собрано — не счесть! И в том за ней многие следовали. Придёт к книгопродавцу иной:
— Книг подбери мне, любезный, поболе!
— Какие угодно вашему сиятельству?
— Ну, тебе виднее… Потоньше какие, чтобы наверх ставить, потолще на низ… Всё чтобы, как у императрицы…
* * *
В государстве дворянском государственных должностей множество — одна другой важней и выше! К замещению тех должностей молодых дворян готовили загодя в Шляхетном корпусе. Три раза в неделю кадетов возили во дворец на французскую комедию и танцевальные вечера — к обхождению придворному, к языку да к разговору пристойному приучали. Наглядевшись на иностранных комедиантов, заохотились кадеты сами комедии играть. Царица затею одобрила, повелела при дворе в новых парадных покоях малый театр сделать. И ещё указать велела: «Когда по реке Неве сало пойдёт, до того времени, как лёд затвердеет, перевести кадетов, нужных в комедиях, на жительство на дворцовую сторону». Отвели кадетам в Зимнем дворцовом доме покои, отпуская для удовольствия их кушанье и питье. Это тебе не ярославский воевода!
Одна беда: через год, через два кончили кадеты ученье, и «актиоры» корпусного театра к должностям и чинам большим приступили, от комедийного дела отреклись, поминая его, как шалость, улыбкой презрительной…
