— Куда направились, братцы-кролики? — поинтересовался он.
— В траловый флот.
— Уж не в экспедицию ли поступать?
— А ты что, тоже туда? — обрадовались мы с Борисом.
— Я уже работаю там, — со скромным достоинством ответил Толя и, немного помолчав, добавил: — Третий день.
Мы с завистью смотрели на него. Кто знает, примут ли нас, а он-то уж наверняка поедет с экспедицией.
Одет был Толя в старенький ватник, рабочие брюки и видавшие виды сапоги, но все это сидело на нем ладно, аккуратно, а серая кепка с «соломбальским» заломом придавала ему даже щеголеватый вид.
Черноволосый, быстроглазый, всегда улыбающийся Толя был заядлым голубятником и лучшим футболистом нашей улицы. Все голубятники от улицы Урицкого до Поморской — народ лихой, отчаянный — знали и уважали его. Толя играл в юношеской футбольной команде «Спартак». Играл он здорово — просто залюбуешься. Но это было в прошлом году. Теперь все было иначе: в футбол с полуголодного иждивенческого пайка не заиграешь!
Хорошо иметь такого товарища в экспедиции. Но еще неизвестно, примут ли нас.
Волнуясь, мы зашли в отдел кадров…
Оттуда выскочили сияющие:
— Приняты! Приняты!
На обороте наших свидетельств о рождении был поставлен штамп:
«Архангельский траловый флот.
Принят 15 июня 1942 г.»
Кажется, такой радости я не испытывал ни разу в жизни. Пусть предстоит опасная морская дорога, пусть ждет тяжелая работа у моря, на скалах (об этом нас предупредили в отделе кадров), но ведь это и есть настоящая жизнь. Жизнь, наполненная романтикой, приключениями. Не об этом ли мечтали мы с детства?!
Умерил наши восторги работник подсобного хозяйства. Он вручил каждому штыковую лопату и подвел к группе ребят, которые усердно вскапывали под огород большой пустырь около столовой.
— Нашего полку прибыло! — приветствовал нас Толя Гулышев.
Остальные ребята никакого энтузиазма по этому случаю не проявили, продолжали копать. Мы тоже налегли на свои лопаты — да так, что скоро стало жарко, пришлось сбросить пиджаки.
Огороды. Они появлялись тогда на каждом пустующем клочке земли: после тяжелой голодной зимы архангелогородцы возлагали на огороды большие надежды.
А наша экспедиция? Она ведь также отправляется не за открытиями, а за продовольствием для голодающего города.
Членами экспедиции были в основном школьники от четырнадцати до семнадцати лет, но немало ребят пришло и с производства. Они называли себя «работягами». Ребята приглядывались друг к другу, чувствовалось, что еще не успели по-настоящему познакомиться. Лица у всех были истощенные, бледные от постоянного недоедания.
