— Привет, Победитель Джиннов! — вырос над диском усталый компьюмен.
— Привет, Майлс, — мрачно кивнул Джерро, помахав рукой.
— Ты можешь сейчас "залезть в раковину"? — посерьезнел Скотт.
Маг все понял и, скрестив пальцы, пробормотал заклинание, отсекающее от них остальной мир.
— Отлично, — невесело улыбнулся Майлс. — У меня Элси тоже держит оборону против сканнеров…
— Что… что-то случилось? — нахмурился Ле Монте. — К чему такая секретность?
— Полчаса назад я разговаривал с президентом фирмы и из разговора понял, что на меня сделана крупная ставка.
— Ты… это серьезно? — обеспокоено произнес Джерро.
— Абсолютно. — Голос юноши дрогнул, хотя глаза холодно блестели. Если я пролечу — мне «крышка».
В воздухе повисла пауза. Затем Джерро сотворил себе банку скворга и опрокинул в рот.
— Дело дрянь, — наконец изрек маг.
— Верно замечено, — отозвался Скотт.
— Но самое скверное, что у меня — похожая история.
— Что-о? — глаза у Майлса округлились.
— Я бы мог сейчас выиграть пари!.. — устало усмехнулся, выдохнул Ле Монте.
— То есть?
— Час назад Верховный Магистр сулил мне златые горы, если я переплюну тебя в этом чертовом пари, или…
— Либо грудь в крестах, либо голова в кустах, — мрачно кивнул Майлс.
— Верно замечено, — повторил приятеля маг. — В противном случае меня тихо сошлют куда-нибудь в район Затухших Солнц, упражняться с песочком, под магическим колпаком. Я тебе хотел позвонить, но ты меня опередил.
Банка скворга со щелчком испарилась…
— Они словно сговорились! — Скотт с яростью бросил эти слова. — Босс тоже грозил принудительным отдыхом в заброшенном уголке Вселенной. — Он ударил кулаком по ладони. — У меня отберут даже Элси!!
— Пусть только попробуют! — донесся ее тихий, нежный и эротичный шепот, но компьюмен лишь невесело усмехнулся.
— Как это мы позволили кому-то вмешиваться в наши дела?!! возмущался Джерро, разбрасывая с ненавистью фонтаны горящих искр…
— Боюсь, нас подвело тщеславие… — хмуро обронил Майлс.
— Наверное, ты прав… надо было отказаться от помощи со стороны.
— … Но это выглядело таким соблазнительным!..
— Угу, — промычал Джерро. — А сейчас мы оказались втянутыми в это идиотское…
— … противоборство двух миров, которые стали невольно символизировать.
— … в большую бездонную дыру!..
— … петлю, я бы сказал, старина…
— … и она затягивается все туже и туже… — хмуро изрек маг, многозначительно проведя по шее.
— Дело дрянь… — кивнул Майлс. — И нет ни единого выхода?.. Может, объявить, скажем, ничью?
