— Контр-адмирала Деница, — вставляет отец. — Чего вы радуетесь?
— Молоток! Гитлер поставил Деницу задачу полностью перекрыть проход к нашим северным портам.
СТАЛИН.
Сосо с Истоминой в постели
В стыдливой наготе лежал…
Дипкурьеры оглядываются по сторонам.
— Володя, ты что-нибудь слышал?
— Нет.
— И мы тоже ничего не слышали.
— Не взорвемся — так прорвемся! — говорит первый дипкурьер, весело оглядывая опечатанные мешки с диппочтой. — Володя, пьем!
В июле 1942 года советский подводник Лунин успешно атакует «Тирпиц». Линкор уходит на ремонт во фьорды Норвегии, хотя в западной исторической науке считается, что Лунин со своей подлодкой К-21 — рекламный трюк. Во всяком случае, путь для союзных кораблей открыт. К началу сентября сформирован конвой QP-14: несколько советских и английских сухогрузов, танкеров, как малые дети, окружены вниманием военных судов Англии и США. Советских боевых нянек в эскорте нет. Посмотришь на караван — да он непобедим: группа крейсеров, двадцать эсминцев, корабли ПВО, одиннадцать корветов, траулеры, подводные лодки, минные тральщики!
— Володя, ты куда? Иди к нам на сухогруз! — Дипкурьеры машут отцу банками тушенки с борта советского судна.
— Меня послали к англичанам на минный тральщик.
— Тебя послали слишком далеко! Плыви с нами!
— У меня предписание.
— Сейчас уладим. Наш капитан — парень что надо!
Владимир поднимается на борт тральщика «Лорд Мидлтон» без всякого удовольствия. Английского языка он почти не знает. С кем общаться? Хорошо дипкурьерам — тех посадили к «нашим», а Катю Варенникову, совсем юную беременную женщину, которая плывет к мужу, работающему в Лондоне, — на английский сухогруз. Как всегда, русские любят меняться местами, пересаживаться. Перед отплытием будущая мамаша в слезах просит отца взять ее с собой:
— Володя, мне страшно среди чужих.
Никто не заметил, что они успели близко познакомиться, живя и гостинице.
— Хорошо, что Бога нет, — продолжает Катя. — Если придется умереть, не надо будет гореть в аду.
— Почему же в аду?
Катя пожимает плечами. Отец хлопочет за нее, бегает, но безуспешно.
— Мои британцы скисли, — говорит он в порту беременной красавице. — Отплытие каравана назначено на тринадцатое число. Кроме того, присутствие женщины на военном корабле — сама знаешь — плохое предзнаменование.
Шотландцы, основной экипаж тральщика, отвергнув женщину, отца встречают дружелюбно. Капитан с коричневыми от курева зубами распоряжается.
КАПИТАН. Выдать ему морскую желтую робу с капюшоном, теплое белье, сапоги и личное оружие — маузер!
