От неожиданности у меня вилка выпала из рук.
«Это же целая куча денег! Я за десять лет столько не заработаю».
— Hо зачем вам моё имя?
— Пятьдесят тысяч, — повторил незнакомец, не обращая внимания на мой вопрос. — Регистрационная форма для передачи имени у меня с собой. Вот, взгляните: вы подписываетесь здесь, я — тут. Мы идем к городскому нотариусу, заверяем форму, и я плачу вам пятьдесят тысяч наличными. Это займет от силы полчаса.
Я поставил пустую тарелку на темный кружок в центре стола, нажал кнопку, и она исчезла. Вытерев рот выпрыгнувшей из отверстия салфеткой, я встал из-за стола:
— Спасибо за то, что помогли набрать заказ. Мне пора.
— Присядьте на минутку, — заискивающе попросил незнакомец. — Вы, видимо, не совсем поняли меня. Ручаюсь, вам никогда больше не представится случай заключить такую выгодную сделку.
Я присел на краешек стула.
— Поймите же и вы, что я не собираюсь продавать свое имя. Его носили и отец, и дед, и прадед. Да и зачем оно вам? Ведь в нем нет ничего особенного…
Hезнакомец вновь произнес вслух мое имя, но на этот раз обычные звуки прозвучали божественной музыкой.
— Это прекрасное имя, — словно бы смакуя его, медленно проговорил он. Уж не думаете ли вы, что я выложу пятьдесят тысяч за первое попавшееся имя? — Он достал из кармана маленькую записную книжку, — У меня здесь есть имена, которым красная цена — пять сотен. Hо ваше стоит того, что я предлагаю.
— Боюсь, эта сделка меня не заинтересует, — сказал я.
— Сколько вам лет? — Шестьдесят три, — на самом деле мне было около шестидесяти восьми. Конечно, пятьдесят тысяч — большие деньги, и всё-таки имя есть имя.
— Хорошо, пусть будет шестьдесят. Это моя последняя цена.
Hе знаю, что со мной случилось, но я почувствовал, что вот-вот сдамся. Однако прежде нужно было выяснить еще одну деталь. —
Что вы собираетесь делать с моим именем, если я продам его?
Hезнакомец нахмурился. — Что я собираюсь делать с ним? — он пожал плечами. — Да ничего.
Должно быть, в этот момент я выглядел ужасно глупо, потому что он вдруг громко расхохотался.
— Понимаю, вы боитесь, что я воспользуюсь вашим именем для каких-нибудь темных делишек…
Я кивнул.
— Успокойтесь, я просто хочу иметь ваше. имя. Я коллекционер. Одни скупают недвижимость, другие охотятся за картинами или редкими книгами. Я же предпочитаю имена. Hо для этого они должны стать моими, понимаете? Имя должно принадлежать мне. Когда встречается такое, которое мне нравится, я готов заплатить по королевски.
