— Ну и что? Зато умываться не нужно будет! — пошутил Воробушек, надеясь, что она не расслышит предательскую дрожь в его голосе.
— Ой, я уже по спинку зашла!
— Продолжай идти, только медленнее.
— Ох, как тяжело! Моя шерсть тянет вниз, как камень.
Потом послышался громкий плеск, и наступила тишина. Воробушек похолодел. Неужели она утонула?
— Ой, спасай меня скорее! Я не могу достать до дна!
Воробушек забежал в воду по грудь и остановился.
— Пепелинка! — срывая голос, заорал он. — Вернись!
Снова послышался плеск, и целая туча брызг обрушилась ему на нос.
— Что мне теперь делать? — захлебываясь, промяукала Пепелинка, и Воробушек понял, что она наглоталась воды.
— Работай задними лапами, — завопил он, стараясь перекричать плеск волн. — Представь, что ты бежишь. И не забывай про хвост, он поможет тебе удержать равновесие! Главное, держи нос над водой!
И тут плеск вдруг прекратился.
— Пепелинка?
Тишина. Только шепот волн, лижущих берег. Да где же она?
— Пепелинка? Ты где? — в отчаянии закричал Воробушек. — Что ты делаешь?
— Плаваю! — раздался совсем рядом довольный голос Пепелинки.
— Правда?
— Что значит — правда? — возмущенно мяукнула она, но тут же набрала полную пасть воды и судорожно закашлялась.
— Работай лапами, не останавливайся! — приказал Воробушек.
— А я что делаю? — отплевываясь, фыркнула Пепелинка. — У меня получается! Я плыву! — она снова оглушительно закашлялась.
— Не отвлекайся, — посоветовал Воробушек и с облегчением вздохнул. Пепелинка ритмично работала лапами, а значит, все было в порядке. Она плыла в сторону берега, и Воробушек побрел следом, стараясь не отставать.
И тут оглушительный вопль, раздавшийся со стороны леса, заставил его замереть на месте.
— Пепелинка! Что ты делаешь?
На берег выскочила Листвичка.
— Плаваю! — прокричала Пепелинка и, нащупав лапами дно, встала рядом с Воробушком. — Меня Воробушек научил!
Воробушек прижал уши, ожидая выволочки. Но взгляд Листвички неожиданно согрел его шерсть, и Воробушек понял, что скандала не будет. Целительница нисколько не сердилась. Она была заинтересована!
— Рассказывай, — попросила она.
— Я подумал, что в воде она сможет двигаться гораздо свободнее, — пояснил Воробушек. — Ей не придется опираться на больную лапу, а значит, и болеть будет меньше.
— Как твоя лапа? — спросила Листвичка Пепелинку.
— Болит, — призналась та. — Но совсем не так, как когда я пробую ходить. — С этими словами Пепелинка вновь поплыла от берега. — Я и не знала, что это так здорово! Можно я еще немного поплаваю?
