Внезапно одно из чудовищ съехало с тропы и помчалось прямо на него. Воробушек попытался убежать, но поскользнулся. Потом весь мир вокруг вдруг взорвался, острая боль пронзила его лапу, и больше он ничего не видел.
Воробушек открыл глаза и тут же зажмурился от резкого света. Папоротники склонились над его головой, а от мягкой земли пахло травой. Он лежал на какой-то лужайке, и над ним было ясное голубое небо. Он прищурил глаза и узнал Синюю Звезду и Щербатую, сидевших у входа в узкий лаз. Кошки о чем-то шептались, время от времени бросая на него встревоженные взгляды. Тупая боль пульсировала в лапе. Он попробовал пошевелиться, но лапа словно омертвела и больше ему не повиновалась.
— Ты обязательно поправишься, — услышал он над собой голос Огнезвезда. Воробушек поднял глаза и увидел рыжую морду совсем молодого кота с печальными зелеными глазами. — Но никогда уже не станешь воительницей. Мне так жаль!
«Да это же воспоминания Пепелицы! — догадался Воробушек, стараясь заглушить боль, разрывавшую ему сердце. Отчаяние и ужас охватили его, он задыхался от слез. — Я потерял все! Все!»
* * *
— Воробушек! — вернул его в реальность испуганный голос Пепелинки.
— Я думал, ты ничего не знаешь… — пролепетал он, пытаясь собраться с мыслями.
— О чем не знаю? — удивленно переспросила Пепелинка.
— О Пепелице… — выдавил Воробушек и замолчал, почувствовав на своей лапе прикосновение усов Пепелинки.
— Пепелица? Она была целительницей до Листвички, да? — неуверенно переспросила Пепелинка.
— Что здесь происходит? — резкий голос Листвички заставил Воробушка вздрогнуть. — О чем вы разговариваете?
Воробушек обернулся и зажмурился, оглушенный вихрем страха и гнева.
— Но она знает про Пепелицу, — растерянно пролепетал он.
Мох под лапами Пепелинки громко зашуршал.
— Что я знаю?
Но Воробушек уже не слушал. Он почувствовал на щеке горячее дыхание Листвички и услышал ее свистящий шепот:
— Она не должна, слышишь? Никогда не должна ничего узнать, ясно тебе?
Но Воробушек уже оправился от растерянности. Он прижал уши к затылку и яростно вздыбил загривок:
— Да что ты говоришь? Но она о ней помнит!
Листвичка отпихнула его и ласково заворковала над Пепелинкой:
— Не волнуйся, детка… Воробушек просто хотел спросить, какое лекарство для твоей лапы предложила бы Пепелица. Она ведь была моей наставницей и очень много знала…
«Вечно ты лжешь! — оскалил зубы Воробушек. — Почему Листвичка так любит окружать себя секретами? Сколько можно лгать?»
