Чуть поодаль послышался пронзительный вскрик, сопровождаемый громким хлопаньем крыльев.
— Мышиный помет! — прогремело за деревьями.
— Кажется, Маковинка упустила первую добычу, — ухмыльнулся Львинолап.
— Какое нам дело до Маковинки! — отмахнулась Остролапка. — Пепелинка уходит!
Она выскочила из папоротников и помчалась куда-то в сторону. Львинолап выпихнул брата из куста, и они поспешили вдогонку за сестрой.
Внезапно Воробушек почуял острый запах дичи.
— Белка!
Почти сразу же он услышал, как Пепелинка побежала быстрее.
— Она хочет ее поймать!
— Вижу, вот она! — шепотом вскрикнула Остролапка. — Да-да, она крадется за белкой! Вот это охотница! Ее почти не видно от земли, ползет бесшумно, как змея.
— А белка-то ее видит? — поинтересовался Воробушек.
— Она убегает, — пояснил Львинолап. — Но пока по земле. Мне кажется, она что-то почуяла, но пока не торопится вскакивать на дерево.
— Пепелинка мчится за ней, — сообщила брату Остролапка. — Чувствую, вот-вот прыгнет.
— Ага, бегут вдоль поваленного дерева, — подхватил Львинолап, — прямо к дубу. Медлить больше нельзя! Сейчас или никогда! Ну же, Пепелинка!
— Прыгает! — завопила Остролапка. — Вот это прыж… — голос ее оборвался, и наступила страшная тишина.
— Что случилось? — в страхе выдавил из себя Воробушек. И тут из-за кустов послышался скрежет когтей и глухой удар.
— Промахнулась! — выдохнул Львинолап.
— Упала прямо на поваленное дерево! — взвизгнула Остролапка.
У Воробушка побелело в глазах от боли.
— Она разбилась! — в полный голос закричала Остролапка, а Воробушек уже со всех лап мчался к Пепелинке.
Остролапка обогнала его и первой подбежала к подруге. Пепелинка беспомощно распласталась по стволу поваленного дерева и еле слышно стонала от боли. Воробушек торопливо вскарабкался на ствол, ошметки гнилой коры дождем разлетались из-под его когтей. Задыхаясь от страха и быстрого бега, он склонился над Пепелинкой.
— Что с ней? — выскочил из кустов Белохвост.
Волны боли пульсировали вокруг сломанной лапы Пепелинки. Воробушек прижался щекой к лапе. Так и есть! Лапа была горячая и уже начала стремительно опухать.
— Та же лапа! — крикнул он.
Пепелинка часто дышала сквозь стиснутые зубы.
— Она просто подломилась, когда я прыгнула, — выдавила она.
Белохвост взобрался на ствол и отодвинул Остролапку в сторону.
— Я так и знал, что она еще не готова! — прорычал он. — Я же чувствовал!
— Нужно как можно скорее отнести ее в лагерь, — сказал Воробушек. — Остролапка, беги вперед и предупреди Листвичку.
