Щербатая смерила бывшую предводительницу тяжелым взглядом, но ничего не сказала.
— Не будем спорить, — постарался примирить их Буран. — Главное, чтобы они уважали предков-воителей и прислушивались к их советам.
— Вот именно! — радостно закивала головой Пестролистая. — Котята должны слушаться старших и подчиняться им!
Буран повел ушами.
— Никто не рождается на свет мудрецом, поэтому молодым следует прислушиваться к словам стариков. Мы должны направлять их на правильный путь.
— Легко сказать, да трудно сделать, — проворчала Щербатая.
Легкокрылая бабочка зигзагами пролетела над головами котов, с трудом прокладывая себе путь против ветра. Глаза Пестролистой блеснули, она вдруг поднялась на задние лапы, вытянулась во весь рост и взмахнула передними. Бабочка испуганно забила крылышками, вспорхнула выше и улетела.
— Мышиный помет! — проворчала Пестролистая, плюхаясь на землю. И тут заметила, что Синяя Звезда, повернувшись спиной ко всей компании, удаляется в заросли.
— Куда ты? — крикнула Пестролистая. — Уже уходишь?
Синяя Звезда обернулась и выразительно посмотрела на Щербатую.
— Если я останусь, мы поссоримся.
Щербатая раздраженно взмахнула косматым хвостом и прошипела:
— Значит, ты считаешь, что мы должны и дальше врать им?
— Я понимаю твои опасения, — терпеливо ответила Синяя Звезда. — Но пока лучше не открывать им правду.
Щербатая, вздохнув, отвернулась.
— Будет стоять на своем из-за чистого упрямства! — проворчала она, ни к кому не обращаясь.
— Ты несправедлива, — мягко сказал Буран. — Синяя Звезда верит, что поступает правильно. Что с тобой случилось, Щербатая? Ты ведь раньше ей верила.
С этими словами он встал, вежливо кивнул кошкам и последовал за Синей Звездой.
— А ты что скажешь? — буркнула Щербатая, устремив пытливый взор на Пестролистую. — Тоже думаешь, что надо продолжать играть в секреты?
— Правда — это очень сильное оружие, — задумчиво ответила Пестролистая. — Его надо использовать осторожно.
— Это не ответ! — взорвалась Щербатая.
Пестролистая взглянула в оранжевые глаза Щербатой и спросила:
— Скажи мне честно — почему ты так беспокоишься?
Косматая шерсть на спине старой целительницы встала дыбом.
— Сама не знаю, — призналась она. — Но у меня очень нехорошее предчувствие. — Подняв голову, старуха обвела взглядом деревья. — Я чую запах беды. Приближается тьма, и даже Звездное племя не в силах ее остановить… Беда уже совсем близко, поверь мне. И когда она придет, мы не сможем защитить свое племя. Да что племя! Мы и себя-то спасти не сумеем…
