— Хватит рассказывать сказки! — прорычал Плющевик. — Ни один глашатай не пошлет своего воина в одиночку на чужую территорию!
Остролапка впилась когтями в усыпанную иглами землю.
— Мне нужно поговорить с Чернозвездом, — срывающимся голосом повторила она.
«Да отведи же меня в лагерь! Моих соплеменников сейчас разорвут в клочья на Заброшенной тропе!»
— Хочешь отвлечь нашего предводителя, чтобы твои дружки в это время могли незаметно напасть на наш лагерь? — прошипел Плющевик. — Ловко придумано, да только меня не проведешь!
И у Остролапки лопнуло терпение. Она отпихнула Плющевика с дороги и бросилась в лаз. Плющевик оглушительно заверещал и кинулся за ней, так что на поляну посреди лагеря они выкатились почти одновременно.
— Великое Звездное племя, это еще что такое? — охнул какой-то огромный кот, когда Остролапка остановилась посреди поляны.
— Где Чернозвезд? — пропыхтела Остролапка.
Великан распушился и изумленно уставился на нее.
— Остролапка! — раздался рядом знакомый голос.
Она обернулась и с облегчением заметила Рыжинку.
— Ты должна мне помочь! — взмолилась Остролапка, и хотела все объяснить, но только судорожно закашлялась.
— Успокойся, — ласково сказала Рыжинка. — Не торопись.
— Не могу не торопиться! — со слезами в голосе воскликнула Остролапка. — На нас напало племя Ветра, и патруль Ежевики оказался в меньшинстве. Он послал меня к вам за помощью!
Рыжинка вдруг стала очень серьезной.
— Иди за мной, — коротко приказала она и повела Остролапку через поляну к темневшему в кустах новому лазу. Здесь было совсем темно, и Остролапке пришлось идти на ощупь.
— Чернозвезд, — почтительно сказала Рыжинка, когда они вошли в небольшую палатку. — Грозовое племя пришло просить нас о помощи. — Она слегка повернулась и похлопала Остролапку хвостом по боку, дав знак говорить.
— Приветствую тебя, Чернозвезд, — склонила голову Остролапка. — Прости, что я без приглашения явилась в твой лагерь, но речь идет о жизни и смерти. Племя Ветра вторглось на нашу территорию. Они рассыпались по всему лесу и нападают на нас из темноты. Мы просим вас помочь нам прогнать их.
Чернозвезд вышел из темноты, и Остролапка увидела в его глазах тревожный блеск.
— Позови Ржавницу, — коротко приказал он Рыжинке.
Воительница молча выбежала из палатки, и Остролапка осталась один на один с предводителем.
— Сколько воинов Ветра? — коротко спросил Чернозвезд.
— Мне кажется, Однозвезд привел с собой все племя, за исключением котят и стариков.
