Сбросив с себя оковы сна, разжалованный советник сорвал со стены трофейный меч и быстрым шагом направился вниз.
– 'Хвала великим предкам, что хоть жену с Бельмутом я додумался отправить к родственникам… — думал он, осторожно спускаясь в гостиную.
Внизу раздавались непонятные шорохи, а в воздухе витал едва заметный запах пыли.
— Кто здесь? — зло крикнул Лудвик. — Стража!
Ответа не последовало. Бывший советник зло выругался и спустился с последней ступеньки. В гостиной было довольно-таки темно — ни одна из четырех ламп не горела. Выругав себя за то, что вчера вечером закрыл все ставни, Лудвик подошел к камину и вынул из медной вазы один факел. Нашарив в темноте шкатулку с Огненным порошком, он обильно осыпал им просмоленную ткань. Удар кресалом — и комната озарилась неярким светом.
— Великие предки… — выдохнул шоонсдеец.
На стенах в гостиной плясали загадочные тени. Где-то раздавались пугающие хрипы и гулкие удары в пол. Зажавшись в угол, Лудвик с ужасом наблюдал за тем, как из детской комнаты выходит странная фигура в длиннополом плаще. Вслед за темным силуэтом тянулся настоящий шлейф из зеленоватого тумана. Воздух в гостиной заполнил отвратительный прогорклый запах.
— Перестань прятаться, смертный… — голос из-под глубоко капюшона наполнил комнату.
В этот момент из спальни вышли еще две фигуры. Еще один закутанный в плащ незнакомец и…
— Бельмут! — громко прокричал Лудвик и бросился вперед.
Второй незнакомец тащил за руку сына бывшего советника. Мальчишка слабо сопротивлялся и хныкал.
— Пусти его тварь! — шоонсдеец обрушил на ночного гостя удар.
Раздался громкий звон, и меч бывшего советника переломился пополам. В туже секунду Лудвик почувствовал, как острое жало вражеского меча с хрустом входит ему в бок. Боль согнула его дугой и через мгновение, истекающее кровью тело, повалилось на дорогой ковер.
Сквозь пелену смерти Лудвик видел, как над ним склонилось первое из двух созданий. Казалось, что из-под глубокого капюшона на умирающего шоонсдейца смотрит сама тьма.
— Ты глуп и неосторожен, смертный, — ледяной голос не выражал ничего. — Ты хотел избежать того, что было предначертано судьбой?
Единственное что сейчас не мог понять Лудвик так это того, почему он еще жив. Кашляя кровью, он прошептал:
— Зачем вам… мой сын? Оставьте его…
Послышался глухой смешок, и существо продолжило:
— А с чего ты взял, что нам вообще был нужен твой сын?
На мгновение бывший советник даже перестал чувствовать дикую боль в распоротом боку. Он с трудом поднялся на локте и остекленевшими глазами посмотрел туда, где несколько минут назад плакал Бельмут. Миниатюрная детская фигурка в один момент превратилась в тот зеленый туман, который следовал за неизвестными гостями.
