— Империя дает нам все, что нужно для жизни в тяжелых условиях, — Корэл пожал плечами. — Но твари, живущие в глубине болот, постоянно налетают на идущие в форт караваны. К нам добирается только один из трех…
Им выделили угол в гвардейских казармах. Судя по пустым кроватям — их хозяева сейчас крепко спали в своих могилах. Защитники Прокса несли страшные потери.
Бадья с теплой водой и тарелка наваристого супа, вернула уставшим путникам интерес к жизни.
Утром они покинули стены форта. Обреченный лейтенант даже не вышел попрощаться со своими нежданными гостями. Он был занять неотложными делами — пытался обучить рабочих стрельбе из арбалета.
На четвертые сутки Хесуль вывел друзей на обширное плато, заросшее мхом и осокой. Между широкими бочагами с застоявшейся водой то тут, то там виднелись покрытые мхом валуны.
— Камни? Здесь? — Лизард озадачено посмотрел на проводника.
— Бесовское это место, ребята. — Хесуль остановился. — Ну, вот и все свою часть договора я выполнил. Дальше плато ни одна живая душа не забредала, тут я вам голову на отсечение даю.
— Значит, мы будем первыми, — Гор снял с пояса саблю.
— Бросили вы бы это дело, парни, — проводник грустно посмотрел на Равена. — Такие молодые, здоровые. Вам бы по девкам бегать, а не в эту провинцию Бездны лезть…
— Девки никуда не денутся, — Лизард отстегнул от пояса кошель и подал его одному из помощников Хесуля.
Глядя на то, как туман заглатывает три одинокие фигуры Равен передернул плечами. Они остались наедине с Горганом…
— Двинули, что ли? — Гор поудобней пристроил мешок за спиной.
Медленно, чавкая грязью и обходя особо топкие участки дороги, путники двинулись на восток.
Это местность была по-настоящему вымершей. Здесь даже слепней не было, лишь гнетущая тишина…
По подсчетам Лизарда в первый день они отмахали лиг пять. Во второй — три, а на третий день болотистая местность начала меняться. Все чаще встречались огромные глыбы, мелкие кустарники и хилые деревца.
— Ничего не понимаю, — траппер присел на корточки и вырвал из земли клок дерна. — Обычная для болот почва, смешанная с песчаником! Я готово поклясться, что здесь рядом горы.
— Ты наверно ядовитыми испарениями надышался? — Гор хитро прищурился.
— Нет. Здесь рядом горный массив.
С каждой пройденной лигой местность становилась все суше, а камней все больше. К десятому дню пути ноги перестали проваливаться в грязевую кашу. Стук подкованных сапог гулко разносились по мертвой долине.
