Взяв себя в руки Равен взбежал по ступенькам и постучал в дверь.
Спустя несколько мгновений раздал шорох и бряцанье отпираемых замков. На пороге возник угрюмый карлик, практически брат близнец того, что остался удобрять землю в Туманном Лесу. Только этот был одет в ярко-красный балахон и держал в левой руке не посох, а четки.
Осмотрев незваного гостя, карлик поинтересовался:
— Чем могу быть полезен, почтеннейший?
Равен попытался успокоиться и перевести дух.
— Это лавка Древних Товаров?
— Она самая, — голос у маленького человека был спокойным, почти бесстрастным. — Вас интересуют предметы старины?
— Не совсем. Меня заинтересовало кое-что другое…
— Интересно, что же?
— Знак на вывеске и на табличке вашего дома.
Брови карлика взлетели вверх.
— Занятно, — он почесал кончик носа, — проходите в дом. А то здесь слишком много чужих ушей.
Карлик сделал шаг назад и поманил за собой парня.
Равен огляделся — переулок был пуст, как карман у нищего.
– 'О каких ушах говорит этот тип? — перешагивая высокий порог, молодой лорд про себя отметил, что замки и запоры выглядели несколько чудно.
— Вы так и будете стоять, словно истукан? — хозяин дома начинал терять терпение.
Равен поспешно сел на мягкий пуфик и, плюнув на все условности, спросил карлика:
— Что за знак изображен на вашей вывеске?
Глаза человечка округлились, и он перешел на шепот:
— А чем он вам так приглянулся? Уж не видели вы его где-нибудь еще?
— Может быть, и видел, — пробурчал Равен.
Карлик превратился в статую. На его узком лбу проступили бисеринки пота.
Перебирая дрожащими пальцами четки, он вскочил и, попросив гостя задержаться, побежал на второй этаж.
'Ну вот, — Равен улыбнулся сам себе, — 'опять куда-то вляпался! .
Наверху раздался топот, а затем радостный крик. Через несколько минут по лестнице спустилось уже трое карликов. Все, как одна капля воды похожие друг на друга.
Присмотревшись Равен, все-таки определил, что один из тройки выглядел постарше своих спутников.
Именно он и начал разговор:
— Мы рады приветствовать столь почтенного гостя в нашем скромном доме, — он коротко поклонился. — Мы были извещены о вашем появлении…
— Чего? — молодой лорд подался вперед.
— Да, да! Именно поэтому и были размещены эти указатели…
– 'Засада! — мысли заметались в голове парня. — 'Неужели все это подстроили Великие? Какого демона я оставил Сферу и меч в трактире?..
Тем временем карлик продолжал вещать:
— Вы, наверное, никто иной, как Равен?
— Да, это я.
