– Категорически не рекомендую, Юрий Викторович.
– Почему? – удивился Нолин.
– Согласно местным поверьям, змеи непременно приползают к останкам сородичей, а змей в Африке предостаточно.
– До Москвы не доберутся.
– Но и вы сами пока что не в Москве.
Дружеское предостережение, похожее на замаскированную угрозу?
– Через пару дней буду дышать столичным угаром во все легкие, – беспечно произнес Нолин, хотя притормозить все же не попросил.
Банщиков бросил на него косой взгляд, характерный для больших птиц:
– Разве вы не собираетесь довести поиски до конца?
– Конец, он разным бывает, Петр Семенович.
– Вы кажетесь мне человеком, который признает конец только одного рода. Победный. Разве не так?
– По правде говоря, не очень-то я верю в успех, – признался Нолин. – И что нам даст обнаружение Виткова, живого или мертвого?
– При нем могут оказаться документы, – напомнил Банщиков.
– Чепуха. В наш компьютерный век не проблема напечатать хоть миллион экземпляров контрактов.
– А подписи? А визы, печати, лицензии, декларации?
– За российской стороной дело не станет, – отмахнулся Нолин. – Резину тянут сенегальцы, напуганные случившимся. Виткова устранили не только для того, чтобы сорвать сроки контракта, но и в целях устрашения. Глядите, мол, чернокожие друзья, как легко решаются проблемы подобного рода. Если уж Россия не в состоянии дать отпор, то Сенегалу и подавно не выстоять. Посадим самых упрямых в мешок и перетопим, как котят. – Нолин мрачно усмехнулся. – Американцы не озвучивают этого вслух, но явно подразумевают.
– Американцы? – переспросил Банщиков. – Почему вы подозреваете их, а не кого-нибудь другого?
– Поляков? Украинцев? Эстонцев?
– Ну, есть и другие страны…
– За исключением Франции, в этот регион никто не лезет, потому что Соединенные Штаты объявили его зоной своих интересов.
– Тогда к исчезновению Виткова могут быть причастны французы…
– Согласен. Но при условии, что их президент напросился на прием к госсекретарю США и получил лицензию. Таких сведений пока нет.
– Хорошо, что вы не стали дипломатом, Юрий Викторович, – сказал Банщиков, – не то ваши оценки политической ситуации постоянно портили бы международные отношения.
– Они давно оставляют желать лучшего. И история с похищением – веское тому доказательство. Америка постоянно идет на обострение. И Виткова она нам не вернет. Ни за какие коврижки.
– Значит, выхода нет? – тоскливо спросил Банщиков. Взгляд его был предельно острым и внимательным.
