И вот, здравствуй, родная земля.
— Нас что, никто не будет встречать? — Таня ловко соскочила с крышки своего сундука, замаскированного под 'светлую липу'.
— Где они все? — поддержала ее Эрис.
Рик не ответил, он внимательно всматривался в темноту ближайшего леска. Таня проследила за его взором, но ничего особо подозрительного не увидела: ровные мачты сосен вперемешку с листвой грабов, кое-где проступали осины и березки, густой молодой орешник — обычный карпатский лесок.
Эрис уже прятала свой сундук в личное астральное хранилище.
— Красиво здесь, — сказала она. — Много зелени… А карпатской делегации и правда нет. Странно.
— Я так и знал, — вмешался и Патрик. — Никто нас не встречает. Они будут вымахиваться перед нами. Еще бы! Владеть столь драгоценной магической землей и не пользоваться этим природным даром. Конечно, вокруг никакой цивилизации, никакой культуры, да, собственно, что можно от них ожидать. А может, кое-кто напутал с курсом? — Он бросил косой взгляд на Рика.
Тот не ответил и ему.
— Вы слышите? — внезапно произнесла Эрис, приложив руку к уху. — Такой странный звук… Что-то приближается.
Татьяна буквально почувствовала взгляд Рика на своей спине, но когда обернулась, он на нее уже не смотрел.
— Что-то ползет по земле, — добавил Патрик, прислушиваясь. Его темные глаза тоже всматривались в ближний лесок. — Что-то перемещается… много отдельных слабых шорохов.
Внезапно браслет обжег Тане руку. Она тут же встрепенулась: привыкла, что таким способом волшебная вещица сообщала о предельной опасности.
— Все на деревья! — выкрикнул Рик в следующую секунду.
Таню его приказ несколько удивил, но так как остальные послушно побежали к ближайшей роще, девушка быстро устремилась за ними, не забыв по ходу спрятать свой сундук в личном астрале.
Оказавшись среди деревьев, Эрис молча указала ей на ближайший дубок, а сама заскочила на соседнюю сосну, взобравшись по неровной коре ствола, словно белка.
Устроившись в удобном переплетении нижних ветвей, Таня высматривала, где остальные. Рика видно не было, а вот Патрика она разглядела на соседней березе: он пристально смотрел на землю, в правой руке крепко сжимая нож.
Таня тут же вспомнила о собственном оружии — подарке госпожи Кары. Перед отъездом волшебница рассказала ей, что этот нож — древний, мольфарский, в народе прозванный 'градовым'. Нож не сразу покоряется новому хозяину. Поэтому, когда придет время, он сам расскажет о своих удивительных свойствах.
