— Эй! — раздался тоненький голосок снизу. — Эти ребята тебя достают?
— А? Чего это? — спросил Урод. Они так торопились снова начать угрожать мне, что совсем забыли о моем собеседнике. Урод удивленно воззрился на Домового. — А, кажется, это какое-то насекомое!
— Это «насекомое» обладает Домовой Силой! — гордо воскликнул Башмачник.
Урод засмеялся:
— Сколько бы там ни было «сил» у насекомого, его всегда можно раздавить.
— Точно! — радостно подтвердил Мерзавец, оторвал от земли свою ножищу и занес ее над Домовым. — Раздавить!
И вдруг ноги Башмачника пустились в пляс, а лицо у него сделалось хмурое и сосредоточенное. У Мерзавца тут же сами собою развязались шнурки, выскользнули из ботинок, и проворно связали ему руки, так что член Гильдии Учеников потерял равновесие и с грохотом рухнул на землю.
— В чем дело? — недовольно спросил Урод.
— Э-э… — Мерзавец мучительно старался составить из слов предложение.-…Шнурок… это… того… развязался! — И верзила с глупой улыбкой указал на свой незашнурованный ботинок. Он был по-настоящему счастлив, что нашел нужное слово.
— Да? — недоверчиво спросил Урод. — Ну, не расстраивайся. Разберемся. Только сперва пусть Паразит закончит с нашим другом учеником. Мы возьмем что-нибудь на память о тебе, Вунтвор, например, кусочек уха.
Нож Паразита еще плотнее прижался к моему горлу.
— Не волнуйся, — добавил Урод. — Мы тебе его вернем, как только принесешь нам четыреста золотых. — Он откашлялся и улыбнулся. — Сколько я сказал? Четыреста? Ах, извини, оговорился! Пятьсот, конечно же! Пятьсот золотых. Паразит, приступай.
— Ни к чему он не приступит, пока действует Домовая Сила! — объявил Башмачник.
— Что это? Что с моими ботинками? — В голосе Урода слышались панические нотки.
— Шнурки! — хрипло выдавил Паразит.
Добротные кожаные ботинки Урода стремительно расшнуровывались. У моего горла больше не было ножа, так что я смог повернуть голову и с удовольствием отметить, что с обувью Паразита происходит то же самое. Две пары шнурков развязались, потом вытянулись в струнку, притом сделавшись втрое длиннее, чем были, и обвили запястья двух учеников. Затем кончики шнурков проворно нашли друг друга и завязались новые узлы, так что Урод, Паразит и Мерзавец оказались, что называется, «в одной связке».
— Учти! — вопил Урод. — Исцеление волшебников или шестьсот золотых!
Три пары ботинок, все еще с ногами, презабавно притопывали.
— Нет, не шестьсот! Семьсот золотых! Ботинки принялись подпрыгивать.
