— Ну, что? — в один голос спросили они.
Мужчины переглянулись.
Филипп поцеловал жену в щеку, прошагал в туалетный блок.
Игнат, также мимолётно обнявший жену за плечи, развёл руками.
Женщины всхлипнули, Аларика вытерла слезу на щеке.
— Немедленно прекратите! — строго приказал командор Погранслужбы. — Не надо хоронить их раньше времени! Они всего лишь пропали без вести. Вернутся! Накрывайте на стол, мы есть хотим.
Он тоже ушёл в туалетную комнату.
Аларика и Дениз посмотрели ему вслед, переглянулись и, притихшие, заторопились в гостиную, не переставая думать о сыне и внуке, который ушёл на солнцеходе и до сих пор не вернулся. Только уверенность мужей в благополучном исходе рейда вселяла в их душу надежду на возвращение Кузьмы. И они ждали…
Никаких особых ощущений он не испытывал, в том числе — неприятных.
Темно, тихо как в подземелье, лишь слуха изредка касается удаляющийся шелест, будто по слою опавших листьев бежит прочь лесной зверёк…
Кузьма напрягся, попробовал шевельнуть руками, и это ему удалось. Ноги тоже послушались приказа, упёрлись во что-то твёрдо-неподатливое и холодное.
— Свет! — сказал он вслух, обнаруживая, что может говорить.
Вокруг разлился приятный, струящийся, призрачно-лунный свет, и он сразу сообразил, где находится: в коконе рубки управления солнцеходом! Свет же испускали ставшие полупрозрачными, как слой мутного стекла, стены рубки.
Кузьма резко подался вперёд, и упругие лепестки кокона, спеленавшие его и служившие устройствами обработки информации и защитой одновременно, послушно развернулись, отпуская оператора. Однако рядом стоявшие кресла экипажа «крота» так и остались глыбами тёмного стекла, похожими на «тюльпаны», не спеша открываться.
— Катя! — позвал Кузьма. — Хасид!
Никто не отозвался.
Сидевшие в креслах спутники всё ещё находились без сознания.
Кузьма наконец пришел в себя окончательно, вспомнил о броске «крота» в недра «огнетушителя Дьявола», глянул на овальное зеркало центрального локатора, абсолютно чёрное, без единой паутинки света.
— Дэв, включи видеосистему внешнего наблюдения.
— Она включена, — глубоким бархатным баритоном ответил инк солнцехода.
— Почему же виомы ничего не показывают?
— Вокруг аппарата сверхплотная «замороженная» зона солнечной плазмы. Температура — около абсолютного нуля.
— Почему? — не понял Кузьма.
— Из-за отсутствия ядерных реакций.
— Значит, мы никуда не провалились?! Остались там же, в ядре?! — Кузьма растерянно оглянулся на товарищей в креслах. — Сферозеркало… «огнетушитель»… продолжает работать?!
