– Нет, нет, мой друг! – Старец говорил теперь более уверенно. Он заметно повеселел. – Этот путь для нас закрыт – слишком уж он охраняется. Но смотри! Я тут обдумал другой способ: есть другой путь, там совсем нет охраны. Он выведет нас не только из подземелья – он выведет нас из дворца.
Конан не пошевелился.
– Если ты знаешь о таком пути, то почему сам не воспользовался им много лет назад?
– Увы, дорога эта заложена камнями, а они слишком тяжелы для моих слабых сил. Но я не сомневаюсь, что такой могучий молодой мужчина может сдвинуть этот камень. От тебя не потребуется много труда. Так что – за мной!
Но Конан все еще медлил.
– Здесь темно, как в самых глубоких преисподнях Тартара. Я вижу только полоску под дверью, да и ту еле-еле.
– Не бойся, мой мальчик, я тебя проведу. – Голос звучал приветливо.- Дай мне руку и положи сюда, на мое плечо.
– Ну хорошо, но если это ловушка…- Конан замолчал. Его пронзила дрожь, когда он коснулся рукой того, что на ощупь казалось птичьими костями, завернутыми в мокрый платок. Он едва ли мог поверить в то, что это живая плоть. Но под влажной холодной кожей он чувствовал, как двигаются мускулы и связки. Хрупкая лапка, похожая на руку скелета, взяла руку Конана, а немощное тело начало уходить прочь от двери, в глубь страшного подземелья.
– Осторожнее, молодой господин, а то своей звериной хваткой ты переломаешь мои старые кости! – сказал вожатый. С каждым шагом его плечо подрагивало. Он вел Конана по неровному каменному полу подземелья. – Никаких дурных подозрений! Твой приход был для меня подобен пробуждению! Я снова стал вспоминать, как жил до того, как меня сунули в эту страшную дыру! Пригнись, тут низкий свод.
Конан потянулся наверх и ощутил макушкой грубую древесину балки.
– Я сказал тебе поначалу, что ничего не помню. Но теперь я все больше начинаю вспоминать о том мире, который находится за пределами этого подземелья. Широкое, просторное место, не так ли? Днем там ослепительно ярко, а ночами царит восхитительная прохлада и темнота. И мир населен людьми и животными и другими живыми существами. И там много еды, много питья… И сказочных богатств! – Старик свернул вместе с Конаном в длинный коридор, ибо Конан ощутил, как изгибается стена. – Коф! Вот как называлось место, где я когда-то жил. Это было восхитительное место.
– А город назывался Тантизиум, – добавил Конан, желая оживить воспоминания старца.
– Да, да! Великий, благородный город, расположен над обрывом, подобно гнезду сокола! Улицы его и переулки и площади кишат людьми, и все заняты делом, все копошатся, как будто это крысиное гнездо. Ночами там светло, как днем, от факелов. И много дыма. Я хорошо знал его. – Старик возбужденно затрепетал. – В прежние дни я владел всем этим, тогда, в мое время, я наслаждался этим, и все это принадлежало мне.
