Визгливый смешок, последовавший за этим замечанием, в ушах Конана прозвучал безумием. Тем не менее Конан тоже не удержался – хмыкнул, хотя дрожь, вызванная этим странным посетителем, еще не окончательно его отпустила. Всплеск оживления будто бы смыл следы страданий с этого старика, а ведь он страдал много лет!
– Замечательно, – буркнул Конан, у которого от смеха ныло все его избитое тело, – мы теперь вроде как сокамерники. А если это не так, то я мало могу что против этого сделать. – Он прислонился спиной к холодному камню. – Как тебя зовут, старик?
Визгливый смех стих. Воцарилось долгое молчание. Очень, очень долгое. Наконец голос плачуще произнес:
– Позволительно ли мне будет не отвечать, чужеземец? – Невидимый сотоварищ Конана говорил с душевной мукой, граничившей с истерикой. – Мое имя… Это слово… я его не слышал, и оно не сходило с моих губ в течение долгого-долгого времени… Я позабыл его.
– Ничего, забыл, и вспомнится, – попытался Конан утешить своего невидимого друга. – Может быть, ты просто не хочешь говорить, ну и неважно. Только лучше скажи мне, за что тебя сюда сунули. Просто так? Или натворил чего?
Старик испустил сухое, слабое рыдание, хотя только что визгливо, дико смеялся.
– Бесполезно! Лучше спроси меня, как мошки могут спастись из паутины! Спроси, где подвальные крысы прячут свое потомство! – Голос сорвался, и старик застонал. – Моя человеческая жизнь окончена. Она забыта, забыта. Все затянули туманы прошлого, минувшего. Слишком долго я нахожусь здесь. Я ничего не помню, все забыто, ушло, погасло в памяти.
Парень, должно быть, окончательно умом тронулся, подумал Конан. Его голос стал ровным, в нем звучал теперь вызов:
– Ты хочешь сказать, что даже не думал о том, как бы бежать отсюда и вернуться в мир? Если так, то проваливай! Мне такой товарищ не нужен.
После короткой паузы старик снова взял себя в руки.
– На самом деле я не раз думал о том, как бы бежать отсюда, – сказал он мрачно, – хотя позабыл уже, как выглядит небо. Знаю, никогда уже не смогу выносить солнечного света. И тем не менее я бы хотел выходить наружу… хотя бы по ночам…
– Тогда притащи мне каких-нибудь булыжников или балку, чтобы я мог сломать эти цепи.
– Мой друг, это можно сделать гораздо проще. – Голос выдержал выжидательную паузу. – Но если я освобожу тебя, ты должен обещать, что поможешь мне выбраться отсюда. Даешь слово?
– Ну конечно, да, да, даю!
– Тогда подожди здесь. Одно мгновение. Сейчас вернусь.
