Вдруг набежала черная тень, поглотила всю эту сказочную красоту. Будто кто-то неведомый наложил черную лапу. Странно: река и этот берег остались на солнце…
Жанна глянула на небо. Ничего необычного – в бездонной синеве плывут большими белыми клубами кучевые облака.
Борецкий и Кукушкин курили. Борецкий спросил:
- В первый раз на Волге?
Жанна кивнула. Она снова во все глаза рассматривала окрестности. Вон, по центру реки, неспешно плывет длиннющая баржа с уставленными на ней огромными штабелями досок. Следом стремительно несется на подводных крыльях - будто летит над водой - пассажирская «Ракета».
- Долго этот паром там еще простоит? – подал голос Вадим. – По расписанию уже пора бы ему и отчалить.
Борецкий пожал плечами.
- Он не тронется, пока баржа с «Ракетой» не пройдут, - раздался голос за спиной.
Оперативники оглянулись. К ним, помогая себе самодельной тростью, подошел ветхий старик в поношенном, но чистом костюме. Старик встал, оперся на палку. На лацкане пиджака блеснула одинокая медаль. Дед повернул к ним обветренное, морщинистое лицо. Сказал:
– Уж и не знаю, построят ли мост-то? Давно уж должен быть сдан, по плану-то. Да воз и ныне там… Во-он опоры-то стоят, - он повернулся и, прищурившись, показал рукой, где стоят опоры. - Видно опять заморозили.
Жана с трудом разглядела на горизонте торчащие из воды серые столбы, перевела взгляд. «Ракета» опередила тихоходную баржу и мчится мимо стоящего на кинешемском берегу старинного сооружения.
- А это, вон там, что такое? – спросила девушка.
- Где? А, это… Это то, что от монастыря осталось, - ответил старик. – Когда-то здесь крепость стояла, для защиты речного пути. А сейчас то, что осталось, принадлежит фабрике.
- Крепость? – переспросила Жанна. – А вы сказали монастырь.
- Так раньше монастыри и были крепостями. Думаешь, почему у всех монастырей такие стены?
- Ну… я не знаю. От татар защищаться.
- От татар… И от татар тоже, - согласился старик. – А потом?
Жанна пожала плечами.
- Монастыри исконно строились в важных местах как твердыни. Духовное и светское рука об руку шли, - старик посмотрел в сторону противоположного берега, произнес тихо: - Раньше церковь была очень воинственной.
На секунду промчавшаяся «Ракета» показалась девушка летящей в прошлое: от строящегося моста будущего к полуразрушенным крепостям прошлого и дальше, в неведомое…
Наконец паром отчалил от противоположного берега и резво побежал поперек реки.
Завершилась тягомотная процедура швартовки, выгрузки и погрузки. Паром проревел сиреной и тронулся от причала. Берег поплыл назад, сначала медленно, потом все быстрее, быстрее.
