Из леса раздался звук гудка, и на поле вышел орк с ветвью оландра в руке. Парламентёр. Друг Леса удивился — никогда ещё тёмные не присылали парламентёров. Что ж, можно и выслушать его. Подождав, пока орк приблизится, Керолас в сопровождении охраны двинулся вперёд.
— Наш командующий предлагает вам уйти, мы не станем чинить препятствий, — заговорил парламентёр. — Иначе умрёте.
— Да ну? — приподнял брови Друг Леса. — И кто же ваш командующий?
— Даралас, сын палача, — насмешливо оскалил клыки орк. — Кстати, ваш передовой отряд, по оврагу ушедший, уже… — он помахал рукой, — тю-тю…
— Кто?! — Кероласу показалось, что на него рухнуло небо. — Кто ваш командующий?!
— Даралас, сын палача, — любезно повторил парламентёр, в его глазах скакали смешинки.
— Я могу поговорить с ним самим?.. — с трудом выдавил из себя Друг Леса, всё ещё не веря.
— Если он захочет.
С этими словами орк повернулся к лесу и трижды скрестил над головой руки. Через несколько минут на поле выехал всадник в чёрном, однако волосы его были серебристыми. Чем ближе подъезжал командующий тёмных, тем более не по себе становилось Другу Леса. Вскоре он уже не мог обманывать себя — к ним приближался его сбежавший сын. Но… Никогда ещё не видел Керолас на лице сына такой гадливости и такой ненависти.
— Что вам от меня нужно, убийцы детей? — глухо спросил Даралас, подъехав вплотную. — Я могу только повторить: убирайтесь или будете уничтожены, как уже уничтожен ваш передовой отряд.
— Сын… — в отчаянии простонал Керолас. — Да как ты мог?..
— Ты мне не отец, ты просто палач и зверь, — не повышая голоса, чётко проговорил молодой эльф. — И народ, сотворивший то, что вы сотворили в той несчастной деревне, — не мой народ. Мне не о чем с тобой говорить. Или уходите, или умирайте. Твои генералы тупы, Друг Леса.
— Какой же ты идиот… — у Кероласа тряслись губы, такого он никак не ожидал. Его сын — командующий войсками тёмных?! Да как же это?..
— Я?.. — осклабился Даралас. — Нет, это ты идиот. Забыл, что по канонам Вечного Леса делают с убийцами детей? Впрочем, повторяю, нам не о чем говорить.
— Да кого интересуют эти замшелые каноны?!. — заорал Друг Леса, не сумев сдержаться. — Есть только государственная необходимость! — он быстро взял себя в руки. — Впрочем, ты сам выбрал. Скажу только одно: зря ты так поступил. Надеешься победить? Глупо. Хорошо, пусть вы заманили передовой отряд в ловушку, но нас осталось семнадцать тысяч, а вас сколько? Две тысячи? Три?
