Внимание Матрохи привлёк стук копыт — мимо холма галопом нёсся отряд воинов, возглавляемый светлым эльфом с распущенными серебристыми волосами. За ним ехали очень смуглый человек с шапкой чёрных курчавых волос и белобрысый полуорк. Почему-то эти трое показались ей кем-то не от мира сего, теми, кто способен перевернуть всё вокруг. Женщина не могла объяснить себе, откуда взялось это ощущение, но оно было.
— Кто это? — глухо спросила она, провожая взглядом удаляющийся отряд.
— Командир наш новый, — с гордостью ответил Ургук. — Даралас, сын палача. Он такой, такой…
Слов для описания у восхищённого орка не нашлось, он только низко поклонился в сторону скрывшегося в облаке пыли эльфа.
— Сын палача?.. — вздрогнула Матроха.
— Ага, — кивнул Ургук. — Его батька — сам эльфийский царь. Светлые село одно захватили, всех там перебили, а потом детей малых живьём пожгли. По приказу батьки Дараласа. Он, как это увидал, к нам сбежал, сказав…
Орк нахмурился, припоминая, а затем процитировал:
— «Раз мой народ такое сотворил, то это не мой народ!» От батьки своего отрёкся, палачом его назвал. Так и прилипло к царевичу — сын палача. А когда светлые снова прорвались, Даралас их быстро расколошматил! Да так ловко, что из наших почти никто не сгинул. Мы теперь за него кого хошь порвём! Наш он!
Светлый эльф — новый командир орков? Матроха никогда о таком не слыхала. Но всё равно, дай ему Таар с Ленкааром здоровья, раз сумел убийц остановить. Детей заживо пожечь? Она представила, что это её мальчишек сожгли, и от ужаса едва не задохнулась. Будь вовеки прокляты сделавшие это! И после смерти чтобы покоя не знали! Никакого наказания за такое мало не будет! Вдова тоже поклонилась в сторону удаляющегося облака пыли, выпрямилась и доверчиво вложила свою руку в огромную ладонь будущего мужа.
* * *
Даралас пришпорил коня, бросив безразличный взгляд на толпу, собравшуюся на холме. Кажется, там новую деревню ставить собрались, пригнав крестьян со светлой стороны. Пусть, им у тёмных куда лучше будет, чем дома, — видел, как живётся людям в Тарнии — с хлеба на воду перебиваются. А здесь никто не голодает. Впрочем, не до них — надо позаботиться о том, чтобы не дать светлым возможности снова прорваться. Именно поэтому принц и попросил собрать совещание высших военачальников пограничных областей. Ему пошли навстречу.
Странно всё-таки… Тёмные доверили вчерашнему врагу командование крупными силами, едва убедившись, что он способен на это. Почему? Откуда такая доверчивость? Или это не доверчивость, а точный расчёт? Принц вздохнул, окончательно запутавшись в своих мыслях — каждый раз, когда казалось, что он уже что-то понимает, случалось что-нибудь ещё, отправляющее все прежние выводы к Кратху. И как же разобраться в обычаях тёмных? Даралас не знал и терялся с каждым днём всё больше, но одновременно приходил во всё большее удивление. Не представлял до сих пор, что взаимоотношения между разумными могут быть настолько добрыми и доверительными, считал это совершенно невозможным. И вот сам столкнулся…
