Йель нахмурился. Ему и раньше доводилось слышать о том, что мальчики-трубочисты часто сгорают в трубах.
– Сколько лет твоей сестре? – Ей восемь лет, сэр.
– Ты довольно правильно говоришь. Твоя мама учила тебя?
– Она была швеей. Мой папа работал приказчиком в «Доббинс-энд-сан». Как-то раз он упал с лестницы и ударился головой.
– Он после этого умер?
– Он повредился умом и в скором времени умер. Мама сказала, что это довольно странное происшествие. Однако я плохо его помню, потолку что тогда я был еще очень мал.
– Сколько тебе лет сейчас? – спросил Йель. На вид этому мальчишке можно было дать не больше десяти.
– Мне двенадцать. Я уже взрослый. Почти мужчина.
– Считаешь себя взрослым, а крадешь кошельки из карманов честных людей и плачешь, как ребенок, когда тебя ловят на горячем, – сказал Йель.
Мальчик сразу вспомнил, в какую серьезную переделку он попал.
– Пожалуйста, не отводите меня в полицию, сэр.
– Ты отдашь мне кошелек? – спросил Йель. У мальчика было худенькое личико со впалыми щеками. На Востоке Йелю не раз доводилось видеть истощенных голодом детей, однако он и подумать не мог, что такие же мальчишки бродят по улицам Лондона.
Мальчик в ответ покачал головой.
– Арни вместе с другими мальчишками убьет меня, если я попытаюсь забрать у них кошелек. Я и до утра не доживу. Но я даже не знаю, где их искать.
Сначала Йель подумал, что мальчишка намеренно сгущает краски для того, чтобы вызвать жалость. Однако, посмотрев в глаза мальчика, он понял, что тот плачет по-настоящему.
– Как тебя зовут? – спросил Йель.
Мальчик молчал, и Йелю пришлось еще раз встряхнуть его.
– Терренс, – ответил он.
– Терренс, – повторил Йель. – Такое имя не подходит карманному воришке.
– Я не вор, сэр, – сказал Терренс, и по его щекам покатились слезы. – Я пошел на это из-за сестры. Если у нас не будет еды и дров, она умрет.
Увидев, как слезы катятся по грязному лицу мальчика, Йель сразу же вспомнил заплаканные глаза Саманты… И внезапно почувствовал себя виновным во всех бедах, приключившихся с этим мальчиком.
С одной стороны, Йель, конечно, понимал, что не стоит верить ни единому слову маленького воришки. Но с тех пор как он встретил Саманту, в нем что-то изменилось. Она как будто бы заставила его посмотреть на мир другими глазами. А вдруг мальчик говорит правду? Если так, то он должен помочь ему. Он не может бросить его на произвол судьбы. Взяв мальчика за подбородок, Йель пристально посмотрел ему в глаза.
