- Звучит заманчиво, - усмехнулся детектив, - но все это напоминает мне ходьбу по проволоке над глубокой пропастью.
- Что-то общее есть, - согласился Мейсон. - Одно мне не дает покоя, Пол, У Ферн Дрисколл была машина. Кассир Бэйлора подтвердил это, когда давал сегодня показания. Из Лансинга она уехала на ней, потом вдруг стала голосовать на дорогах. Куда делась машина? Пусти-ка по следу своих гончих.
* * *
- Насколько я помню, мы собирались перейти к перекрестному допросу свидетельницы Ирмы Кэрнс, - сказал судья Болтон. - Просим свидетельницу занять свое место.
Продавщица прошла мимо Мейсона, бросив на него взгляд из-за толстых стекол своих очков,
- Вы носите эти очки постоянно, мисс Кэрнс? - как бы невзначай спросил адвокат.
- Нет, сэр.
- Когда же вы их снимаете?
- Когда ложусь спать.
В зале плеснуло смешком. Но лицо продавщицы осталось непроницаемым, так что трудно было понять, хотела ли она пошутить или ответила всерьез.
- Вам известно, как зовут девушку, купившую у вас шпатели первой?
- Сейчас да. Тогда я не знала.
- Ну и как же?
- Мисс Кэтрин Бэйлор.
- Когда вы это узнали? Калверт вскочил со стула:
- Протестую! Это не имеет отношения к делу. Судья покачал головой.
- Нет, это весьма существенно. Отвечайте!
- Это было недавно... точно не помню...
- Кто вам это сказал?
- Полицейские.
- Значит, вы говорите это со слов полицейских?
- Ну... не совсем так.
- А как?
- Они дали мне возможность на нее поглядеть.
- Значит, они сперва сказали вам, что это именно та девушка, а потом ее показали?
- Да, верно.
- Вы знали, что вам потом надо будет ее опознать?
- Протестую! - снова воскликнул помощник прокурора. - Мисс Бэйлор подтвердила, что покупала шпатели, и согласилась давать показания. Так что мы попусту тратим время.
- Однако же, - возразил Мейсон, - с позволения суда, я буду опрашивать свидетельницу так, как считаю нужным.
Судья кивнул:
- Это ваше право. Продолжайте.
- Итак, было ли вам известно, что женщину, которую вам покажут, надо будет потом опознать?
- Мне этого прямо не говорили.
- Но намекали на это, да?
- Намекали.
- Понятно, - подытожил адвокат. - А когда вам стало известно, что второй покупательницей была Милдред Крэст?
- Вскоре после ее ареста.
- Что значит "вскоре"? Через два-три дня?
- Раньше.
- Полиция проводила опознание так же, как в случае с Кэтрин Бэйлор? Они предварительно сказали вам, что покупательницу зовут Милдред Крэст?
- Я и без того ее узнала.
