Вернувшись в свою комнату, Пегги заметила листок бумаги, подложенный под ее блокнот. Это была записка, торопливо написанная рукой Хелси:
"Мисс Касл!
Сразу после вашего ухода я вспомнил об одном срочном деле. Я было совсем забыл о нем ввиду чрезвычайного происшествия, прервавшего нашу обычную утреннюю программу. Поскольку это дело большой важности и чрезвычайной конфиденциальности, я займусь им сам. Поэтому некоторое время буду отсутствовать. Я свяжусь с вами, как только освобожусь".
Записка была подписана инициалами президента.
- Кимберли и Хелси единодушны: похоже, они единомышленники,- прочитав послание, заключила Пегги Касл.
В разговоре с хозяйкой жилого дома, миссис Максвелл, Пегги постаралась употребить весь свой шарм.
- Надеюсь, вы не сочтете меня ужасно бестактной, миссис Максвелл. В этой жизни ведь приходится как-то устраиваться.
Миссис Максвелл еле заметно кивнула. Она изучала посетительницу прищуренными глазками, заплывшими жиром. У этой женщины были ярко-оранжевые волосы и чрезмерно нарумяненные щеки.
- Сейчас так трудно найти квартиру,- продолжала Пегги.- И конечно, я читала в газетах прискорбное сообщение о смерти Стеллы Линн. Поэтому знаю, что ее квартира освободилась и вы ее сдаете. Быть может, кто-то другой и не стал бы въезжать в эту квартиру из суеверных соображений. Но только не я. Поэтому и решила побыстрее обратиться к вам.
И опять в ответ еле заметный кивок хозяйки.
- Я довольно стеснена в средствах,- продолжала Пегги,- и не имею спонсора. Но мне удалось накопить пятьдесят долларов. И если эта квартира мне подойдет, то в компенсацию за причиненные вам неудобства я отдам вам эти деньги.
На этот раз хозяйский кивок был более ясно выраженным:
- Сейчас мои руки связаны,- тем не менее сказала она.
- В каком смысле?- не поняла Пегги.
- Я не могу показать вам квартиру,- пожала плечами миссис Максвелл.
- Но ведь у вас, наверное, есть ключ...
- Полиция опечатала обе двери, парадную и заднюю. Они ищут отпечатки пальцев...
- Отпечатки пальцев!- воскликнула Пегги.- Зачем они им?
- Не знаю. Они засыпали пудрой всю квартиру, запретили мне входить туда. Запечатали двери, их нельзя открыть, не сломав печати.
- Но вы же можете описать мне квартиру?- предложила Пегги.
- Конечно,- согласилась хозяйка дома.
- Доставляют ли сюда молоко?
- Да, к задней двери.
- А уборка мусора?- поинтересовалась Пегги.
- Есть два мусорных бака,- пояснила миссис Максвелл,- один для консервных банок и стекла, а другой - для всего остального. Мусор убирают ежедневно. Стекло и банки - дважды в неделю. Жильцы должны выносить отходы на первый этаж. Там у задней двери стоят мусорные баки.
