- А ты, часом, не разгуливаешь во сне, Пол?
- Какого черта! Нет, конечно. По твоей милости мне и спать-то почти не приходится - весь в делах. Ну, что тебе угодно на этот раз?
- Мне нужны толковые ребята, чтобы взглянуть на некую миссис Дорис Салли Кент, проживающую где-то в Санта-Барбаре. Однако никакой слежки: она особа весьма неглупая, и я не хочу спугнуть ее раньше времени. Пусть они разнюхают о ее прошлом, разузнают о ее друзьях, финансах, морали, развлечениях, местожительстве и планах. Мне нужен также компромат на некоего Фрэнка Б. Мэддокса, изобретателя и фабриканта из Чикаго. В настоящее время он в нашем городе, так что можно особенно не осторожничать. Заодно выясни, кто владелец зеленого "паккарда" с номерным знаком 9-R-8397.
- Когда тебе все это нужно?
- Чем быстрей, тем лучше.
Дрейк сверился по своим наручным часам и сказал:
- О'кей. В Санта-Барбаре действовать под колпаком?
- Да. Ни в коем случае ни она, ни ее друзья не должны знать, что под них копают.
Дрейк зевнул, выбрался из кресла, сказав:
- Меня уже нет.- И направился к двери.
Делла Стрит, услышав, как хлопнула дверь, вошла в кабинет.
- Где Джексон? - спросил Мейсон. Она улыбнулась и ответила:
- Пакует дорожную сумку, собираясь отчалить в Санта-Барбару на предмет выяснения истинного положения, в котором находится иск Дорис Кент против Питера Кента. Я взяла на себя смелость предугадать ход ваших мыслей и отдала ему такой приказ. Еще позвонила в гараж, чтобы заправили его автомобиль горючим, смазали, залили водой радиатор и подогнали сюда.
Мейсон улыбнулся и произнес:
- Славная девочка. Настанет день, когда я решусь повысить тебе зарплату и вдруг узнаю, что ты прочитала мои мысли и уже сделала это заранее. Позвони клерку в Санта-Барбаре. Пусть найдет себе помощника и по очереди с ним дежурит у телефона.- Мейсон глянул на наручные часы и добавил, как бы размышляя: - Туда около сотни миль. Джексон должен быть там меньше чем через три часа. Скажи ему, пусть позвонит мне и даст знать, что сумел выяснить.
Глава 4
Где-то в доме часы пробили девять. Говорил Дункан. Вот уже более пятнадцати минут он излагал позицию своего клиента. Мэддокс - мужчина с поникшими плечами, высокими скулами и привычкой рассматривать мыски своих ботинок - сидел молча. Кент нетерпеливо шевелил длинными пальцами. Справа от него пристроилась Эллен Уорингтон, секретарша, держа карандаш наготове. С последним ударом часов Дункан сделал паузу. Мейсон спросил секретаршу:
