– Мне никто не нужен! Я только хочу, чтобы меня оставили в покое. Неужели это так сложно?
– Знаешь, да, – проговорила Джинни, – ведь ты женщина. Все, что разрешается женщинам – это выходить замуж и воспитывать детей.
– Как раз то, что ты делаешь, – подметила Мег.
– Да, – улыбнулась Виргиния. – И я делаю именно то, что желаю.
Мег сморщила нос. Очевидное нежелание сестры понимать ее рассмешило Джинни.
– Послушай, милая, пока жив папа, тебе не о чем беспокоиться.
Мег недоуменно посмотрела на сестру.
– Что это значит?
– Все очень просто. Когда Питер вернется из Техаса и начнет требовать, чтобы ты вышла замуж за него, ты просто скажешь, что это невозможно, поскольку тебе нужно ухаживать за папой.
– Папе не нужен уход, – возразила Мег. – Он не инвалид. Его беспокоит лишь сердце.
– Только мы с тобой знаем это. Так мы смогли бы оттянуть свадьбу и придумать что-нибудь еще.
– Если бы Джеффри Уэлсли согласился… – задумчиво протянула Мег.
– Знаешь, ты говоришь так, как будто тебе на самом деле доставило бы удовольствие стать женой Уэлсли, – вновь рассмеялась Виргиния.
– Прекрати. Просто он, как никто, подошел бы для нашего плана.
– Да-да. И подходящий, и красивый, и богатый.
– И совершенно незаинтересованный, – закончила Мег.
– Не знаю, – задумалась Виргиния, – может, ты слишком рано сложила оружие и тебе стоит подумать, как вновь подъехать к нему.
– Но как? – раздраженно спросила младшая сестра. – Ты что, хочешь, чтобы я чем-то угрожала ему или шантажировала его?
– Я этого не говорила. Но как-то все-таки можно убедить его, а? У каждого мужчины есть слабое место.
– Ладно. – Мег поднялась. – Когда тебе удастся найти слабое место Джеффри Уэлсли, дай знать. Но я убеждена, что только под угрозой смерти или полного разорения он согласится на мое предложение. Хотя и в этом я не уверена полностью!
– Я считаю, то, что она сделала, просто отвратительно! – Джефф грохнул стаканом с пивом о неотесанную доску, заменявшую стол в салуне Скид-Роуд, и пристально посмотрел на своего друга Грега.
– Перестань, – рассмеялся Грег Стивенс, – она не сделала тебе ничего плохого. Подумаешь, попросила жениться на ней! Ты отказался, и она ушла. Что плохого в этом?
– Она поставила меня в чертовски неловкое положение. У меня были с ней деловые отношения, но теперь я даже не знаю, как смотреть ей в глаза.
– Забудь, – посоветовал Грег. – Представь, что ничего не произошло.
– Это слишком трудно сделать, – фыркнул Джефф и залпом выпил свое виски, отправив вслед еще немного пива.
