– Как думаешь, – тихо заговорил Хромой, – кто тропу протоптал? У ручья следов нет, на звериный водопой не похоже…
Химик вместо ответа вскинул руку, присел в кустах и замер. Опять налетел порыв ветра, над головами зашуршали ветки, туча закрыла солнце, и желтые пушистые столбы света, наискось пронзавшие воздух между деревьями, разом исчезли. Хромой, глядя на спутника, тоже замер, прижался к дереву. Прежде, пока не наползли тучи, чередование темных и светлых пятен впереди скрадывало пространство и мешало различить детали пейзажа, а теперь границы видимости раздвинулись, любое движение под зеленым пологом стало заметнее. Хромой присмотрелся и ахнул – легкий, будто светящийся силуэт плыл в полумраке, то пропадая за кустами, то появляясь снова.
– Ларик? – Выскочив из-за дерева, сталкер сделал несколько шагов. – Ларик…
– Какой Ларик, ты чего? – Химик схватил Хромого за рукав и сильным рывком заставил опуститься в кусты рядом с собой. – Совсем очумели тут… Какой Ларик?
– Сестра, Ларка… Ты что, ничего не видел? Там прошла… – Хромой крепко зажмурился и помотал головой, будто отгонял наваждение.
– Ну видел, вроде прошла эта, как ее… у Сорняка когда-то работала. Я решил: морок, показалось. А ты сестру, значит…
– Ну. – Хромой открыл глаза и уставился в упор на Химика. – Черт, этого не могло быть! Ларка уехала… То есть какая Ларка, ее не может здесь быть в принципе!… А ты видел одну из девчонок, которые у Сорняка работают?
– Нет, не видел. Потому что не мог видеть. Мне показалось. Кровосос вас всех дери… Хотя на работу контролера не похоже вроде.
– Бабы бегают, – повторил Хромой. – И Дантист здесь баб видел, понимаешь?
Лицо Химика стало совсем задумчивым.
– Если контролер, то какой-то однообразный, без творческого воображения, а? Всем показывает баб, тех, которых сам человек помнит. Так получается?
Сталкеры переглянулись и в один голос выдохнули:
– Пригоршня!
Вот уж кто не устоял бы перед такой приманкой! Понятно, что ни признаков борьбы, ни следов тела, которое волочили прочь, не могло остаться – блондин сам полез в ловушку.
– Сам побежал, – буркнул Хромой.
– Вприпрыжку, – подхватил Химик. – С эрекцией наперевес.
– Послушай, это не контролер, здесь точно кто-то ходит. Бабы, не бабы, но я вспомнил, что видел, как кусты шевелились. Кто-то все же прошел.
– Ага, – согласился Химик.
– И тропа, – добавил Хромой, – кто бы там ни был, но за водой они ходят к ручью, так что даже тропу протоптали. Пойдем по тропе?
