– Фея? – растерянно повторил Карандаш, лупая на сталкеров глазами.
– Да, только они ж маленькие, а он – фея-мутант из Зоны, потому такая… не маленькая. Короче, что с ним было, он сам тебе потом расскажет. Если не застрелится от стыда. Все, вали, надоел.
Они выждали, чтобы Карандаш на своем джипе убрался подальше, закинули трофеи в салон и снова направились к ручью, прихватив гранатомет. По дороге возник спор, кто будет стрелять из «Бульдога». Пригоршня утверждал, что он лучший стрелок, а тут имеется опасность задеть Вовика; Химик упирал на то, что снайпер им скорее понадобится как раз для другого. Наконец Пригоршня уступил.
Достигнув вершины пригорка, Никита снова залез на дуб – Вовик по-прежнему занимался физкультурой, и вид у него теперь был очень усталый. Парень взмок, вывалялся в грязи и вообще выглядел довольно жалко. Чувствовалось, что увальню не часто приходилось утруждать себя подобными упражнениями.
– Какой милый толстячок… – рассуждал вслух Пригоршня, прикидывая, где может находиться контролер. – И активный какой, ты видишь? Так и скачет, пострел… Ветреник.
Химик, подняв «Бульдог» на плечо, побрел к ручью; спустившийся Пригоршня направился следом. Теперь он вооружился винтовкой М-16, к которой приделал прицел.
Наконец Химик решил:
– Стоп. Дальше не пойдем, рискованно. Лезь опять на дерево.
– Нашел обезьяну…
– Не ной. Я уверен, что тебе это нравится, я ж видел, как ты полчаса назад скакал. Ну, готов?
Химик расчехлил гранатомет и приготовился. Пригоршня, разместившись на ветках на высоте в три человеческих роста, принялся корректировать. Он еще мог иногда видеть, как за деревьями мелькает толстая фигура, а Химику оставалось только надеяться на советы напарника. Сам он почти ничего не видел.
Наконец направление выбрали. Химик вскинул ствол повыше и пустил первую гранату. Целил он, понятное дело, далеко в сторону – надежда была на то, что испуганный взрывами контролер выдаст себя. Пригоршня прильнул к прицелу и приготовился.
После первого взрыва Вовик замер. Он еще не вполне высвободился из-под влияния мутанта, но частично сознание начало возвращаться – тварь, обеспокоенная взрывом, ослабила контроль. Химик немного сместил прицел и выпустил вторую гранату, потом третью. Грохот разодрал тишину, по лесу пошло гулять эхо. Третья граната угодила достаточно близко к контролеру, чтобы тот окончательно разволновался. Он не видел, откуда валятся снаряды, и высунулся из норы под корнями здоровенного дерева, вывороченного из земли. Пригоршня тут же взял его на мушку. Выстрел – мимо. Взлетели выбитые пулей огрызки древесины. Контролер исчез в укрытии.
