Пригоршня действовал так же инстинктивно, как и мутант, – увидев его, выронил рюкзак, вскинул автомат и срезал зверька короткой очередью. И лишь потом спросил:
– А что это за скотина была?
– Я думаю, Катька за тобой приходила, – без улыбки ответил Хромой. – А ты ее шлепнул. Не любишь ты женщин, Никита. А они к тебе липнут со всей душой…
Пригоршня бросил взгляд на серьезную мину Хромого, потом поглядел на неподвижное тельце мутанта, покачал головой и потащил хабар в броневик. В это время Химик, вытащив из лапок мутанта кристалл, скрылся в кустах.
Хромой с Пригоршней залезли в «Малыша», и блондин объявил:
– Так, хватит с меня загадок! Рассказывай всё. – В отсутствие Химика он сделался решительным.
– Да чего рассказывать… – Хромой устало опустился на сиденье и вытянул больную ногу. – На холме дерево-кукловод, это ты уже слышал. Под холмом – пещера, там корни торчат, ну как щупальца все равно – прямо из земли торчат, и ловят того, кто подвернется. Ну а дальше, если Химик прав, получается так: кукловод поймал контролера, только добыча оказалась не по зубам…
– Вообще, кукловод, по-моему, мутантов не трогает, во всяком случае этих, пси-мутантов. Психов, короче.
– Может, ветки не трогают, а корни… ну, слепые, что ли? Под землей торчат, в темноте. Ну а дальше я и сам не понимаю. Гибрид получился или симбиоз. Ты ж про симбиоз знаешь, сам мне утром говорил.
- Ох, как с вами, умниками, тяжело… – Пригоршня закатил глаза…
– Ладно, объясняю проще. Срослись кукловод и контролерша и вместе наплодили как-то новых мутантов, в пещере там у них вроде улья. Химик говорит, эти мохнатые – все самки.
– Так не бывает!
– Ну почему… у насекомых бывает, у пчел.
– А Катька? - требовательно спросил Пригоршня.
– Катька… Я свою сестру троюродную видел, ты Катьку, Химик тоже кого-то… Контролерша не может сюда достать своим пси-влиянием, она отправляет самок этих, они несут артефакты, которые работают как усилители и ретрансляторы. То есть подчинить тебя на расстоянии контролер не может, но создает иллюзию, будто перед тобой самая дорогая тебе женщина… ну, главная в жизни.
Пригоршня со значением кивнул:
– То-то я тогда гляжу; вроде Катька, а как повернется, так Юлька… и Надя, да еще Светка. Ну и Вика немного, но она мне, наверно, уже почудилась.
Где-то поблизочти громыхнуло, «Малыш» слегка дрогнул, и Пригоршня полез на водительское сиденье.
– О, слыхал? Сейчас Химик вернется… Ты говори пока, говори!
– Да я уже все рассказал. Тебя заманили в пещеру, там ещё были скелеты, кости. Пса слепого, кстати, тоже поймали, как и тебя. Там, где ты видел Катьку, слепой пес почуял суку, понимаешь? Ну, кобеля эти мохнатые сами обрабатывавали, а тебя к самке контролерской поволокли. С матримониальными целями.
