Сифоров ушел, закрыв дверь на замок снаружи своим ключом. А мы с Мариной впервые остались наедине.
Возможно, я слишком поспешил, но тот момент показался мне более чем удобным, чтобы начать разговор на интересующую меня тему.
— Нельзя ли еще кофе? — попросил я, допивая первую чашку.
— Конечно, — Марина повернулась к кофеварке.
— Скажите, Марина, — начал я. — Если, конечно, это не секрет. Вы давно работаете в проекте «Гамельнский крысолов»?
— Пятнадцать лет.
Пятнадцать лет? Подумал я удрученно. Допустим, ей сейчас двадцать пять — выходит, с десяти лет? Ну они дают там у себя, в свободной и просвещенной!
— Значит, вы хорошо разбираетесь в технологии психокодирования?
— Я хорошо разбираюсь. Но к чему эти вопросы, Борис? Насколько известно мне, вы тоже хорошо разбираетесь в психотронике. А суть проектов нашей тематики от названий не меняется.
— Вас ввели в заблуждение, Марина, — сказал я, стараясь интонацией выделить, подчеркнуть собственную искренность. — На самом деле в качестве специалиста по вопросам психокодирования я выступаю по чистой случайности. Просто под рукой у наших контрразведчиков не оказалось другого человек. Такого, который был бы более осведомлен в делах, связанных с личностью Герострата. А то, что я когда-то встречался с ним, и претерпел от этих встреч некоторые неудобства, тоже по большому счету лишь чистая случайность.
— Начинаю понимать, — Марина поставила передо мной новую чашку с кофе, а сама, извлекши из коробочки с яркой этикой очередную длинную сигарету, прикурила от пьезозажигалки. — Получается, что вы, Борис, специалист по одному-единственному человеку, но неофит совершенный в вопросах прикладной психотроники?
— Лучше не скажешь. И вот с какой просьбой я хочу к вам обратиться, Марина. Если вам не трудно, не могли бы вы ввести меня в курс дела; посвятить, так сказать, в подробности. А то по верхушкам я кое-чего нахватался, но чтобы иметь хотя бы общее представление о том, как все эти чудеса реализуются, мне еще так же далеко, как до своих ушей.
— «До своих ушей»?
— Еще одна идиома.
— Как до своих ушей, — задумчиво повторила Марина. — Нужно будет запомнить… Если вас интересуют общие только вопросы, то я постараюсь вам помочь.
— Я буду чрезвычайно признателен, — (интересно, откуда взялась во мне эта светскость: уж не побочный ли эффект от общения с иностранкой?).
Кстати, можно себя поздравить: рыбка клюнула и скоро будем подсекать.
Марина подумала, затягиваясь сигареткой и стряхивая пепел в подвернувшуюся хрустальную пепельницу, выполненную в виде унылого дракона с печальными желтыми глазами и плоским хвостом.
