Видимо, последняя мысль молодого испанского гранда, когда он глотнул холодной соленой воды, была об Испании и его возлюбленной, с которой он провел последнюю ночь перед выходом в море. Рано утром, когда он уходил на корабль, чтобы отправиться покорять Англию, она надела ему на палец левой руки золотое кольцо.
Тело гранда, избитое прибоем среди прибрежных скал, уже давно было съедено крабами и рыбами, кольцо соскользнуло с костлявой руки и упало на дно моря. Потом его занесли песок, устричные раковины и обломки скал. Кольцо под действием окисления железных ядер, которые лежали рядом на дне, как бы спаялось с раковинами и камнями.
В пыли архивов, спустя четыре века, я восстановил историю погибшей «Хироны», и вскоре на глубине 30 футов нашел место ее табели. С четырьмя коллегами обшарил там морское дно до последнего камня. Мы взломали «цементный» слой, созданный природой, подняли огромные валуны и перелопатили груды песка. Я нашел там кольцо, которое лежало спаявшимся вместе с золотой монетой в два эскудо из Толедо и несколькими пиастрами. Это был последний подарок молодому гранду от его красавицы. Мы взяли кольцо в лодку, оно заблестело мягким желтым цветом под тусклым ирландским солнцем. Из всех сокровищ «Армады» это - самая красивая и самая трогательная находка. Видимо, испанка заказала это кольцо лучшим ювелирам. Маленькая кисть держит сердце и открытую пряжку. Надпись гласит: «Мне нечего тебе больше дать».
Так Робер Стенюи начинает свой рассказ о подъеме ценостей с галеаса «Хирона», который был опубликован в журнале «Обсервер» от 21 сентября 1969 года.
Но вернемся к началу истории.
…Дальнобойные пушки англичан в нескольких сражениях нанесли «Непобедимой армаде» ужасающие разрушения и потери. Небеса, вступившие в союз с протестантами, довершили бойню. Получившие подводные пробоины и имевшие течь испанские корабли, преследуемые безжалостными штормами, отставали от эскадры и бесславно исчезали в морской пучине под страшные проклятия и неистовые молитвы испанцев.
Оторванный от эскадры, пробитый ядрами, с поломанным рангоутом и изодранными парусами, почти без запаса воды, «Аа Рата Сайта Мария Энкоронада», корабль благородного дона Алонсо Мартинес де Аейва, рыцаря Сантьяго, еле дотянул до бухты Ълэксод графства Майо на северо-западной оконечности Ирландии. Де Аейва намеревался, отдохнув и подлатав корабль, идти в Шотландию, где молодой король Джеймс VI, сын католички Марии Стюарт, мог дать ему убежище до весны. Но Фортуна, ранее столь благосклонная к де Аейва, забыла про него.
