- Нет... Я был Новгород, там нет смелый...
- Неправда! Плохо искал.
- Я искал... я просил...
- О чем?
- Поехать... в землю... Тре...
Глеб передернул плечами. Гомон в корчме не утихал, а Пяйвий говорил тихо, со всхлипами. Может, послышалось?
- Куда, говоришь, поехать?
- В ЗЕМЛЮ ТРЕ.
Хорошие дела. Даже среди новгородских смельчаков немного найдется охотников для такого похода. Это не на Двину, не к морю Студеному - это дальше... дальше...
- А зачем тебе смелые люди?
Лицо Пяйвия застыло, даже слезы, показалось, враз высохли.
- Нельзя... Нельзя сказать.
- Почему?
- Нельзя. Пути не будет.
- Чудно ты говоришь. Не пойму я...
Глеб и вправду не понимал: этот странный парень восемь месяцев шел из своей холодной страны, чтобы здесь, на Руси, отыскать смелых людей и вернуться обратно - зачем? Неужели думал, что найдутся лихие головы, способные рвануть на край земли, не ведая, что их там ждет? Глупый... ох, глупый...
- Идем!
Глеб встал. Гремя ножнами, застегнул пояс, одернул собравшийся складками кафтан.
- Куда? - потерянным голосом спросил Пяйвий.
- В Новгород. Конь крепкий, вдвоем доедем.
- Я был там. Я искал...
- Поищем вместе. Поехали!
Пяйвий покосился на затянутое темнотой окно.
- Ночью?
- Мне ждать некогда.
Гнедой конь неспешной рысцой трусил по лесной дороге. Под копытами похрустывала слежавшаяся пыль. Глеб не гнал - конь хоть и крепкий, но все-таки двое на спине... Пяйвий сидел сзади, обхватив тонкими руками широкий торс нового знакомого. Верст пять ехали в безмолвии. Над лесом, словно щербатая кринка, опрокинулась луна, пролив на деревья и на дорогу жидкую мутную сыворотку.
В полночь поднялся ветер. Справа и слева от пустынного шляха зловеще зашептала листва. Глеб, думая о своем, машинально пихнул пятками в теплые конские бока, и гнедой пошел быстрее.
Лунный свет задрожал, продираясь сквозь внезапно появившееся на небе клочковатое облачко. В придорожных кустах что-то щелкнуло, и перед лицом Глеба, задев опереньем лоб, пронеслась пущенная сильной рукой стрела.
Инстинкт сработал быстрее рассудка - Глеб дернулся назад, толкнул спиной Пяйвия, а руки сами собой натянули поводья. Гнедой сбился с шага, и тут же, перерезая дорогу, из кустов выскочили двое. Остроконечные тени, похожие на растопыренные когтистые лапы, хищно закачались перед лошадиной мордой. Глеб выдернул из ножен меч и краем глаза увидел, как на обочину выбежал третий - с луком и наложенной на тетиву стрелой. В голове заплясали мысли: успел сообразить, что стрелок, видать, не из опытных - стрелял без поправки на ветер, оттого и промазал. Но теперь-то - в упор! - кто не попадет?.. Крикнул Пяйвию:
