Волхов шумно катил волны, толкал ушкуи в крутые осмоленные бока. Когда Новгород растаял в тумане, Глеб перешел с кормы на нос и стал смотреть вдаль, словно надеялся разглядеть лежавшее впереди Ладожское озеро. Рядом, борт о борт, шел второй ушкуй, старшим на котором был поставлен Илья.
- Что, кормщик, грустно? - услышал Глеб голос Косты.
Не отрывая взгляда от волн, тот ответил:
- Грустно... Вот здесь, - показал на грудь, - колет.
- Пройдет. Пока до Ладоги дошлепаем, втянешься, печаль ветром выдует. А если в бурю попадем, то совсем не до грусти будет - только успевай снасти крепить да воду вычерпывать.
Коста ушел на корму. Странное дело, он не сказал ничего утешительного, но Глеб почувствовал, как от сердца отлегло. Глубоко вздохнул, вбирая в легкие свежий речной воздух, повернулся и увидел перед собой лицо, которое прошлой ночью явилось ему в кошмарном сне - лицо бродяги, укравшего из лавки золотую чашу.
- Ты?! - Рука ухватилась за рукоять меча. - Откуда?
Бродяга молча ткнул пальцем под ноги, и уголки его губ разошлись в ухмылке.
- Снизу? - В сердце Глеба шевельнулась ледяная игла, но бродяга спокойным тоном пояснил:
- Из трюма. Где бочки.
- Прятался в трюме? - оторопело спросил Глеб. - Зачем?
- Хотел уйти с вами.
- Ты знаешь, куда мы идем?
- Знаю.
- И не боишься?
- Нет.
Глеб задавал вопросы не думая, голова соображала туго, а пальцы все еще нервно сжимали меч. Выручил подошедший Коста. Он скользнул по бродяге спокойным взглядом и спросил невозмутимо:
- Никак одумался?
Вместо ответа тот порылся в лохмотьях, которые заменяли ему штаны, извлек оттуда гривну и на раскрытой ладони протянул Косте.
- На. Не пригодилась.
- Она и мне ни к чему. Оставь... на память. Куда плывем, ведаешь?
- Ведаю. Там что, серебро не в ходу?
- Не знаю. По мне, в чужих краях крепкий кулак любых денег дороже. Как звать-то?
- Савва.
- Холоп?
- Бывший... - процедил бродяга сквозь зубы.
- Оно и видно. Что делать умеешь, кроме как воровать?
- Много чего. Могу снасть тянуть, могу грести. Было время, в домнице работал.
- А лук со стрелами держал когда-нибудь?
- Приходилось.
- Хорошо. - Коста взглянул на Глеба. - Ну что, кормщик, берем его к себе?
Глеб замялся. Беглый холоп... вор... В походе, где все решает вовремя подставленное плечо, иметь под боком такого человека небезопасно, совсем небезопасно. Но куда его теперь? Высадить? Неловко. Вдруг он и впрямь с душой?
- А ты как думаешь? - спросил Глеб, и Коста по глазам прочитал: "Как скажешь, так и будет".
