— Я войду? — приказным тоном спросил я.
Бегающий из стороны в сторону, словно сумасшедший, глаз старухи еще раз измерил меня с ног до головы.
— Кто ты? — прохрипела она. — Я тебя не знаю.
— Я войду, — еще раз повторил я без вопросительной интонации.
Дверь перед моим носом резко захлопнулась, послышался лязг цепочки.
— Входи, — недовольно сказала хозяйка квартиры.
Удивительно, какие результаты порой приносит наглость. В обычной ситуации я бы полчаса мялся на пороге, подбирая нужные слова, и в результате был бы послан к черту. Человек вообще способен на многое, когда ему нечего терять. И я был как раз таким человеком… Нет, конечно, у меня еще оставались родители, Катюшка, друзья… Но все, благодаря чему я еще мог двигаться и дышать, а не биться в агонии, забившись в угол, словно загнанный зверь, заключалось в одном единственном ощущении — в горьком чувстве мести. Большинство людей считает месть великой глупостью. Да, это глупо. Но это единственное, что еще сдерживает мой разум от страшной мысли. Последний шаткий заслон между попыткой жить и безумием…
— Зачем ты пришел? — Хозяйка раздвинула седые пряди волос в стороны, открывая мне свое лицо. Господи, до чего же она была стара!
— Ты мне поможешь! — отрезал я, пройдя мимо нее в комнату.
Старуха неприятно засмеялась.
— Ты так в этом уверен? — прошипела она, улыбаясь. — Ты точно хочешь помощи?
— Я хочу возмездия, — ответил я со сталью в голосе, — и ты мне в этом поможешь!
— И какова цена?
— Твоя жизнь!
Я резко повернулся к старой хозяйке, и что-то в моем взгляде стало ей явно не по вкусу. Издевательская улыбка плавно исчезла с испещренного глубокими морщинами лица.
— Пытаешься напугать меня, мальчик? — сощурилась она. — Ты думаешь, я боюсь смерти?
— Я думаю, ты боишься боли.
— И ты действительно сможешь причинить вред старой женщине? — В глазах хозяйки снова загорелась искорка иронии.
— Никогда в жизни не обижал женщин. — Я показательно хрустнул пальцами. — Но к тебе это не относится. Ты — не женщина. Я бы лично придушил тебя вот этими руками, знай я тебя раньше. Ты — чудовище. Единственное, почему ты еще стоишь передо мной, а не валяешься на полу со сломанной шеей, это твое страшное умение. И ты мне поможешь.
— А ты знаешь, какова цена моей помощи? — злорадно усмехнулась старуха.
— Я уже ее назвал.
— Нет, ты не понял. — Пальцы хозяйка квартиры сжались в кулаки. — Я говорю не о плате для меня. Все, что мне дорого, я потеряла так давно, что уже не помню, когда это случилось. Все, что мне нужно, доступно мне и так. А то, что хочу, уже никогда не свершится. Я помогу тебе задаром. Вот только Он всегда берет плату, и цена одинакова.
