– Прошу простить мою мать. Иногда она может быть очень… настойчивой.
– Ничего. Главное, ты вовремя меня спас. И, кстати, можешь обращаться ко мне на «ты».
– Но вы старше…
– Ерунда. Ну так что?
– Хорошо. Не смотря ни на что, я рад, что вы… ты пришел. У нас очень редко бывают гости. Разве что с братом.
– Понимаю. Тяжело жить с такой заботой? – лукаво подмигнул Интар, и тут же сделал вид, что любуется парными клинками на стене.
– Да, – вздохнул Эрнест, и тут же спохватился: – Ой, прости!
– Ничего.
– Нет, я не должен был так отзываться о матери! Она столько для меня сделала, а ведь ей было очень трудно, когда умер отец.
Похоже, уверенного юношу снова сменил испуганный мальчик. И эта перемена позабавила Интара и удивила. Порой начинало казаться, что в теле Эрнеста уживаются две личности. Такое нечасто встретишь, и хочется изучить подробнее. Юноша по-своему истолковал задумчивость Интара, и осторожно спросил:
– Ты… обиделся?
– Нет, что ты! С чего мне обижаться?
– Ну… не знаю. Я был опрометчиво невежлив.
– Не заметил. По-моему, ты на редкость вежливый и воспитанный юноша…
– Совершенно не знающий жизни, – хмуро закончил Эрнест, и тут же добавил: – Прости.
– Не извиняйся.
– И все-таки. Я не должен так вести себя с тем, кого вижу второй раз в жизни. Ты и так помог мне, а я еще говорю о своих проблемах.
– С друзьями можно говорить обо всем.
– Но мы же не друзья… Тут Интар совершил первую ошибку, сказав:
– Что мешает нам стать таковыми?
– В самом деле? – недоверчиво покосился парень.
– Что тебя смущает?
– Ну я… ты…
– Ты бы хотел стать моим другом?
– Да.
– Вот и хорошо, – улыбнулся Интар, и Эрнест улыбнулся ему в ответ, правда, по-прежнему несколько смущенно. Но это уже хорошо, поэтому вампир одобряюще похлопал парня по плечу.
– Я постараюсь не доставить тебе хлопот.
– О, не беспокойся об этом. Пойдем лучше, вернемся в гостиную. Не будем заставлять твою мать беспокоиться.
– В самом деле! – Эрнест снова чуть погрустнел.
Интар не собирался отказываться от своих слов. С этого вечера он стал частым гостем в доме де Фуэлло. Баронесса воспринимала эти визиты благосклонно, а для Эрнеста это стало, буквально, билетом в новую жизнь. Он смог выходить из дому без обязательного сопровождения кого-либо из наставников, а чаще всего провожатым был монах, и не только.
Первое время Интар просто диву давался сколь многое известно его юному другу. Нет, для своих лет Эрнест был очень образован – науки, танцы, фехтование, учителя постарались, но что касается знаний о жизни – тут-то и начинались огромные пробелы. Мать так старалась уберечь его от дурного влияния, что это сослужило дурную же службу. Был бы Эрнест девушкой – еще не так страшно, но для молодого мужчины это грозило стать катастрофой. В таком возрасте не знать толком цену деньгам – еще не самое страшное. Больше удручало то, что Эрнест по сути чужой в собственном городе и не знает и половины того, что уже изведали его сверстники.
