– Понятно. И ты неуязвим?
– Практически.
– Но ведь люди когда-то чуть не уничтожили вас.
– Даже мы бессильны по одиночке против целой армии. К тому же до перерождения магия имела над нами большую власть.
– А сейчас?
– Сейчас уже нет. Но нас все равно очень мало. Это проблема всех существ, жизнь которых исчисляется тысячелетиями. Ведь рожденные вампиры тоже редкость.
– Да, ты прав, – вынужден был признать Интар.
– К тому же мы долго созреваем.
– Это сколько же?
– Порядка четырехсот пятидесяти лет. Кто-то раньше, кто-то позже.
– Немалый срок.
– Верно. В этом и проблема.
– Почему?
– Слишком долго, – пожал плечами Зариме. Хотя причина была не только в этом. Но юноша не был уверен, что Интара стоит посвящать еще и в пророчества.
– Значит, ты еще несовершеннолетний? – хохотнул вампир.
– Вовсе нет. Не путай юность со зрелостью. Мы абсолютно самостоятельны уже с десяти лет. А матерей покидаем, порой, и еще раньше. С пятнадцати мы считаемся готовыми приступать к обязанностям телохранителя. Правда чаще это происходит лет в семнадцать-восемнадцать.
– Но тебе же не восемнадцать? – почти подозрительно.
– Нет, мне двадцать три.
– А чем вы занимаетесь с десяти до пятнадцати лет?
– Нас учат. Учат жить в мире людей, владеть их орудиями и инструментами.
– Ты умеешь владеть оружием?
– Практически любым. Могу и без оружия.
– Покажешь?
– Если хочешь.
– Конечно. Но я уже, наверное, утомил тебя расспросами.
– Ничего-ничего. Можешь и дальше утомлять.
– Чем же именно? Вместо совета Зариме лукаво прижмурился, а Интар продолжил:
– Например, где ты учился?
– Название тебе ничего не скажет. Это место так далеко в пустыне, что даже местные туда лишний раз не заходят. Слишком сложно.
– Ты не очень похож на жителя пустыни. Твоя кожа не высушена солнцем.
– Ну, я же не человек, да и стихия у меня огненная. То, что для людей нестерпимый жар – для меня ласковое тепло. К тому же я почти все время ходил в такой одежде, как здесь.
– Понятно, – несколько рассеянно отозвался Интар.
– Что-то не так? – тотчас насторожился Зариме.
– Просто я подумал, что, на самом деле, почти не знаю тебя.
– Но ведь ты просто о моей прошлой жизни не знаешь. А так-то я все тот же. Я никогда не притворялся с тобой.
– Из-за связи?
– Не только, – скромно потупленный взгляд. – Я не люблю надевать маску, хотя и могу. Но зачем? Ты всегда нравился и нравишься мне.
– Тебе понравился бы любой, кто вызволил бы тебя из оков.
– Нет. Теперь, когда ты видел мой истинный облик, то знаешь, что я сам мог бы выбраться и сбежать.
