Хоть с первого взгляда и казалось, что рынок невольников – это полный хаос, на самом деле все было не так. «Товар» был тщательно рассортирован: наложницы и мальчики для удовольствий, евнухи, слуги и служанки, гребцы на галеры. Грамотные и неучи, и много других «категорий».
В конце концов, Интар и Зариме заехали в такую толчею, что вынуждены были спешиться, а мужчина сказал юноше:
– Давай мне руку, мы запросто можем потерять здесь друг друга.
– Я вас не потеряю, – ответил Зариме, но руку дал.
Они собирались протиснуться к одному из помостов, но так как остановились почти за ним – это было нелегко. Интар собирался теснее прижать к себе Зариме и просто протолкаться, но тут выяснилось, что юноша стоит, как вкопанный, и вслушивается к тому, что происходит именно за помостом.
Рыночный гомон перекрывал свист хлыста, опускающегося на обнаженную беспомощную спину, сопровождающийся отборной руганью, сквозь которую можно было различить:
– Ты… ублюдок… сын шакала! Как посмел! Когда успел?! И куда теперь тебя? Насмерть запорю!
Его жертва – похоже, молодой парень, никак не реагировал, лишь свернулся в клубок на земле, стараясь прикрыть от ударов голову.
– Что такое? – спросил Интар у застывшего юноши.
– Он его убьет, – едва слышно, просто констатация факта.
– Такое случается. Или тебе приглянулся этот парень? Ну, в смысле…
– Да. У него сильная воля.
– Не самое хорошее качество для слуги. Но раз я обещал… Посмотрим, если грамотный…
С этими словами Интар потянул юношу к хозяину невольника. Тот, завидев приближающегося богато одетого господина со спутником, так и застыл.
– Чем так провинился этот малец? – спросил Интар.
– Да вот, господин, хотел для услады продать, а этот наглец воспользовался недоглядом и лицо свое смазливое как есть испортил.
В подтверждение своих слов торговец заткнул хлыст за пояс, схватил парня за волосы и вздернул на колени, показывая лицо. С левой стороны оно было рассечено от уха и почти до самого рта. Рана такой глубины, что не оставляет надежду на благополучное исцеление. Определенно, парень капитально подпортил себе внешность.
– Он у тебя часом не немой? – продолжал Интар. – Или просто припадочный?
– Нет. Умный больно. Прознал о моих планах – и вот.
– Читать умеет?
– Отвечай! – торговец отвесил подзатыльник, а глаза загорелись в предвкушении наживы.
– Да, – хмуро и не поднимая глаз, за что заработал еще один подзатыльник.
– Пожалуй, я куплю его, – задумчиво протянул Интар. – Моему племяннику как раз нужен парнишка на подхвате.
