Порой в процессе правового и государственного строительства нелегко было найти в Коране однозначные ответы на возникающие вопросы. Тогда обращались к тому, как поступал в подобных случаях Мухаммед. Так сложились сборники хадисов - сообщений, или рассказов, о решениях Мухаммеда, его действиях или высказываниях в той или иной ситуации.
Хадисы подкреплялись иснадом - ссылками на непрерывную цепь людей, через которых они передавались, начиная от первоисточника и до последнего лица, произведшего запись. Первоисточниками выступали ближайшие сподвижники Пророка - Абу Бекр, Умар, Али, Аиша, Абу Хурайра, Абдаллах ибн Масуд и другие. Одним из величайших передатчиков хадисов считается Абу Зарр ал-Гафари, сподвижник Мухаммеда, прославившийся своим благочестием и красноречием. Он умер в Медине в 652 году.
Письменная фиксация хадисов прошла несколько этапов: запись всех подряд известных хадисов, затем группирование их по именам тех лиц, к которым они возводились как к первоисточнику. Таковы знаменитые "Ал-Муватта" Малика ибн Анаса - сборник, содержащий свыше тысячи семисот хадисов, и "Муснад" Ахмада ибн Ханбала, содержащий свыше тридцати тысяч хадисов. Третий этап завершился во второй половине IX века, когда был составлен шеститомный сборник хадисов, который прочно и надолго завоевал авторитет. Это "Сахих" ("Истинный", или "Достоверный") ал-Бухари - второй по значению текст после Корана. Эти сборники также были дополнены комментариями. Чрезвычайную популярность приобрели сборники, включающие по сорок хадисов - минимум, который должен знать каждый мусульманин.
Хадисоведение (усул) требовало тщательной проверки надежности иснада с точки зрения безупречности нравственного облика каждого рассказчика. В зависимости от этого установились истинные, хорошие и слабые хадисы. Подвергалась проверке и наука о передатчиках (табакат), которая занималась составлением биографических словарей. Знатоки хадисов именовались мухаддис, туллаб ал-хадис.
Коран с его толкованиями и предания об изречениях и поступках Мухаммеда легли в основание исламской сунны - представления об образе жизни, согласно которому должна протекать индивидуальная и общественная жизнь мусульман. Коран и хадисы являются основой шариата, мусульманского права.
Шахрастани приводит определение слова дин (вера), данное Мухаммедом, который раскрывал его как содержащее следующие понятия: ислам - пять столпов веры (аркан, руки - мн.ч.), иман - вера в истинность ислама, включающая в себя внутреннюю веру (итикад), исповедание ее словом (икрар) и добрые дела (амаль), и исхан - нравственная добродетель.
